Verkkoyhtiöt, kuten Google ja Facebook, tietävät sinusta enemmän kuin viranomaiset. Ne tietävät, missä asut, mitä harrastat, mistä ruuasta pidät ja kenet tunnet – ainakin, jos olet kirjautuneena niiden palveluihin surffatessasi netissä.
Yhtiöt myös tallentavat kaiken tämän tiedon rekistereihinsä. F-Securen tutkimusjohtaja Mikko Hyppönen arvioi, että jokaisesta netin käyttäjästä voi olla tietoja jopa sadoissa rekistereissä.
Yleensä tiedot kerätään markkinointitarkoituksiin. Yhtiöt osaavat kohdentaa mainontansa sitä paremmin, mitä enemmän ne tietävät kohteesta.
Yksinkertaistaen verkkoseurantaa on kahdenlaista. Kevyemmässä muodossa verkkosivustot tarkkailevat, mitä käyttäjät niillä käydessään tekevät.
Tiiviimmin netin käyttäjiä tarkkailevat verkkopalvelut, jotka vaativat kirjautumista. Monet niistä seuraavat kaikkea netin selaamista myös muilla saiteilla.
Esimerkiksi Facebook on jäänyt kiinni siitä, että se tarkkailee käyttäjiään vielä uloskirjautumisen jälkeenkin.
Ihmisten nettikäyttäytyminen on periaatteessa kirjesalaisuuden alaista, eikä sitä saisi seurata ilman käyttäjän lupaa.