Tietoverkkojen hyödyntäminen yliopisto-opetuksessa on voimakkaassa nousussa, ja verkkoja käytetään yhä enemmän arkipäiväisessä kampustyöskentelyssä. Varsin yleistä on, että luennot ja harjoitustunnit pidetään lähiopetuksena ja keskustelu, oppimateriaalin jakaminen ja harjoitustöiden palautus hoituvat verkon välityksellä.
Verkko-opetus lisääntyy sitä mukaa, kun opetushenkilökunnan tiedot ja taidot verkkokurssien suunnittelusta ja toteutuksesta karttuvat. Verkkokurssit kuitenkin vaativat opettajalta huomattavasti enemmän valmistelua kuin lähiopetus. Osittain tästä syystä verkko-opetuksesta vastaavatkin usein tiimit.
"Arjen historia -kurssia hioi kuuden ihmisen suunnitteluryhmä, ja minä tein lopulta verkkosovelluksen", Tapio Onnela Turun yliopistosta havainnollistaa.
Onnela vetää Suomen virtuaaliyliopiston historian opetushanketta, joka muun muassa tuottaa yliopistotasoisia historian opintokokonaisuuksia verkkoon. Onnelan mukaan verkko-opetus on tuonut alalle paljon hyvää.
"Koska mukana on historianlaitoksia eri puolilta Suomea, erityisosaajien tietoutta pystytään jakamaan kaikille. Myös aineistojen levittäminen verkon kautta on helpottanut opiskelua."
Yleisemmin Onnela näkee verkkokurssien plussana keskustelut, jotka verkoissa käytyinä kirjautuvat automaattisesti muistiin.
"Kontaktiopetuksessa ajatukset katoavat, mutta verkkokeskustelussa ne kirjataan ylös ja niihin voi palata myöhemmin. Näin syntyy täsmällisempää tieteellistä keskustelua. Verkkokeskustelu voi myös rohkaista vähän ujompia ihmisiä sanomaan mielipiteensä. Lähiopetuksena tapahtuvassa seminaariryhmässä se voi olla vaikeampaa."
Selkeä ero lähi- ja verkko-opetuksen välillä on opettajan ja opiskelijoiden vuorovaikutus, joka ei ole verkossa välitöntä. Lähiopetuksessa opettaja taas voi nähdä jo opiskelijoiden kasvoista sen, pysyvätkö he kärryillä vai eivät. Onnela tähdentääkin, että verkko-opetus ei voi koskaan täysin korvata kanssakäymistä kasvokkain.
"Verkko-opetus on vain yksi työkalu, jonka avulla monipuolistetaan opetuksen tarjontaa."
Kaikilla ei ole laitteita
Verkkokurssit tulivat yliopistoihin 1980- ja 1990-lukujen vaihteessa. Yliopistoissa myös kehitettiin ensimmäisenä ohjelmia, joissa verkko-opiskelu tapahtuu.
Verkkokurssien tavoitteena on ajasta ja paikasta vapaa mahdollisuus opiskella. Tavoitteen täydellinen toteutuminen on kuitenkin vielä utopiaa.
"Jos opiskelija ei osaa käyttää verkkokurssilla tarvittavia laitteita tai hänellä ei edes ole niitä puhumattakaan tarvittavista yhteyksistä, opiskeluympäristöstä tuleekin suljetumpi kuin koskaan aikaisemmin", kehityspäällikkö Juha Pohjonen Oulun yliopistosta summaa.
Pohjonen työskentelee yliopiston tieto- ja viestintätekniikan opetuskäyttöön erikoistuneessa Campus futurus -organisaatiossa. Hänen mukaansa Suomi voisi ottaa verkko-opetuksen kehittämisen mallia vaikkapa Ruotsista, missä yliopistot tarjoavat opiskelijoille mahdollisuutta hankkia edulliset leasing-tietokoneet.
"Oppilaitokset tekevät yritysten kanssa edulliset massaostosopimukset ja vuokraavat laitteet opiskelijoille. Opiskelijat myös hyödyntävät tätä mahdollisuutta, ja monet lunastavat koneet lopulta itselleen. Tästä on virinnyt sellainen kulttuuri, jossa virtuaalikampustoiminta on alkanut kehittyä."
Säästöjen sijaan joustavuutta
Verkkokurssien sanotaan osin tuovan säästöjä. Juha Pohjosen mielestä tämä on vielä kyseenalaista.
"Kun kurssien toistokerrat ja opiskelijamäärät ovat suuria ja oppimateriaali pysyvää, verkkokurssi kannattaa. Muunlaisessa tapauksessa sen järjestäminen ei ehkä ole taloudellisesti perusteltua."
Pohjosen mukaan verkkokursseihin kuitenkin kannattaa panostaa.
"Kyseessä on vähän samanlainen valinta kuin siinä, matkustaako omalla autolla vai lentokoneella. Toinen on kalliimpaa, mutta se hinta pitää maksaa, että voittaa jotakin", hän muotoilee.
Kustannussäästöjä oleellisempia verkkokursseissa ovatkin teho ja laatu ainakin silloin, kun oppimateriaali on verkossa.
"Verkossa oleva oppimateriaali on helposti saavutettavissa ajasta ja paikasta riippumatta. Tämä tuo opiskeluun joustavuutta", Pohjonen summaa.
Verkko-opetuksella on monta muotoa
- Verkko-opetus on tietoverkkojen avulla tapahtuvaa opetusta, jota voidaan toteuttaa monin eri tavoin.
- Verkko voi toimia kurssilla esimerkiksi pelkästään oppimateriaalin jakamisen kanavana. Aineisto voi olla tekstiä, multimediaa tai vaikkapa videoituja luentoja.
- Opetuksessa käytetään erilaisia etäopetusohjelmia, joihin voi kirjautua mistä päin maailmaa tahansa. Verkkopohjaiset oppimisympäristöt sisältävät erilaisia opiskelua tukevia elementtejä, kuten keskustelutyökaluja. Kurssin harjoitustehtävät voivat olla verkossa, ja opiskelijat palauttavat ne oppimisympäristöön.
- Vuorovaikutteisimmasta päästä on verkkokurssi, jossa opiskelijat tekevät yhteistyötä. He voivat esimerkiksi keskustella samanaikaisesti. Videoneuvottelun avulla taas asiantuntijaluentoa voi seurata mistä tahansa.
- Tieto- ja viestintätekniikkaa käytetään yliopistoissa pääosin lähiopetuksen tukena ja rinnalla. Täysin verkkopohjaisia kursseja yliopistoissa on vain vähän.