Oulu Etätyölle ladataan aluepoliittista merkitystä, mutta se vaatii useimmiten laajakaistayhteydet, jotka harvoin ulottuvat maaseudulle. Oulunkaaren seutukunta rakentaa yhtenäisen seutuverkon, joka ulottaa nopeat tietoliikenneyhteydet mahdollisesti peräkylille saakka.
Keskiviikkona allekirjoitettiin sopimus seutuverkon hankinnasta. Verkko rakennetaan Iin, Kuivaniemen, Pudasjärven, Utajärven, Yli-Iin ja Ylikiimingin välille. Niistä vedetään nopeat yhteydet Oulun yliopistolliseen sairaalaan, Oulun diakonissalaitokseen, Oulun yliopistoon ja Oulun ammattikorkeakouluun.
Kuntien ja mainittujen laitosten välisen verkon on määrä valmistua tämän vuoden elokuussa. Myöhemmin rakennetaan yhteydet sivukylille. Alueen 50 kylästä mukaan otettaneen noin puolet. Mukaan pääsy riippuu rahoituksesta ja siitä, mitkä kylät ovat elinvoimaisimpia, esimerkiksi millaista yritystoimintaa niissä on.
Verkon rakentamisen rahoittavat seutukunnan kunnat. EU-rahoitusta on saatu hankkeen selvitystyöhön, ja sitä tullaan hakemaan jos verkkoa laajennetaan kylille. Verkon toimittamisesta vastaa Nordic Lan & Wan Communications Oy.
Oulunkaaren Seutukunnan projektipäällikkö Kimmo Laisalmi sanoo, että kylien verkolla alkaa olla kiire, sillä nykyinen EU-rahastokausi päättyy vuonna 2006, ja EU:n laajennuttua seuraavaksi kaudeksi tukirahoitus vähenee.
Laisalmen mielestä kylien verkottaminen on erinomainen hanke etätyön lisäämiseksi. Kun yhteydet ovat kunnossa, paluumuuttajien houkuttaminen helpottuu. Laajakaistayhteys parantaa matkailuelinkeinoja sekä yrittäjien että asiakkaiden kannalta.
Laisalmi sanoo työskennelleensä itse omassa konsulttiyrityksessään etätyönä Kolarissa Kurtakossa ja Simossa ja kehuu kokemuksiaan positiivisiksi.