Verkko-opiskelu tehostaa oppimista, kun opiskelija on tavallista enemmän vuorovaikutuksessa opettajansa ja toisten opiskelijoiden kanssa. Opettaja keskustelee verkossa kunkin oppilaansa kanssa erikseen ja tietää, miten he ovat omaksuneet asian. Verkko-opiskelun etu on myös riippumattomuus ajasta ja paikasta.
"Harvoin tavallisessa opetuksessa opettaja tietää yhtä hyvin, mitä opiskelijat tietävät. On aika yllättävää kuinka paljon opiskelijat tietävät toisista asioista ja kuinka vähän toisista", sanoo Maarit Saarenkunnas. Hän väittelee Oulun yliopiston kasvatustieteiden tiedekunnassa perjantaina aiheenaan verkko-opiskelun monimerkityksellisyys.
Hän on kiinnittänyt huomiota siihen, että verkko-opiskelu on paljon muutakin kuin tekstejä, joita syntyy verkkoon opettajien ja opiskelijoiden välisestä viestinnästä. Paljon oppimista tapahtuu myös, kun opiskelijat puhuvat keskenään muun muassa kahviloissa tai keskustelevat ollessaan pareittain tai ryhmissä koneen äärellä.
"Tutkimukseni ulkopuolella huomasin, että opiskelijat joutuvat kirjoittamaan paljon, mikä on tehokasta oppimisen kannalta. Verkko-opiskelu on ehdottomasti hyödyllistä, sillä se on joustava opiskelumuoto. Opiskelijalla on aktiivinen rooli, kun tapahtuma ei ole pelkkää esseen kirjoittamista", Saarenkunnas sanoo.
Verkko-opiskelua voi olla monenlaista. Siinä voidaan käyttää hyväksi keskustelua verkossa, tarkastella erilaisia dokumentteja tai kuvamateriaalia. Saarenkunnaksen mukaan hyvä verkko-opiskelu sisältää kuitenkin aina kontakteja kasvokkain.
Verkko-opiskelun etu on myös joustavuus. Sitä voidaan tehdä yliopistolla, kirjastoissa, kotona ja melkein missä tahansa. Myös sellainen työskentely on joskus paikallaan, että opiskelijat ja opettaja työskentelevät päätteen ääressä fyysisesti melko lähellä toisiaan.
Verkko-opiskelussa tulee vaikeuksia Saarenkunnaksen mukaan silloin, kun opetusta ei järjestetä kunnolla, eikä se sisällä vuorovaikutusta. Kun materiaalia pannaan verkkoon ja sanotaan, että lukekaa sieltä, oppiminen tuskin on tehokasta.
Kasvatustieteitä pääaineenaan Oulun yliopistossa opiskeleva Kirsi Keränen on osallistunut kymmenelle verkossa tapahtuvalle kurssille, ja vain yksi niistä ei ole vastannut tarkoitustaan. Kurssi sisälsi liikaa viestejä, joiden lukeminen vie liikaa aikaa. Hän pitää tärkeänä, että verkko-opiskeluakin ohjataan.