Hollannin Haagissa maanantaina alkava Liberian entisen presidentin Charles Taylorin oikeudenkäynti on historiallinen, sillä hän on ensimmäinen afrikkalainen diktaattori, joka joutuu kansainvälisen oikeuden eteen vastaamaan rikoksistaan.
Haagin oikeudenkäynnissä käsitellään Taylorin rikoksia Liberian länsinaapurissa Sierra Leonessa vuosina 1991-2002 käydyssä sisällissodassa. Tayloria, 59, syytetään muun muassa murhista, raiskauksista ja lapsisotilaiden värväämisestä.
Amerikkalainen syyttäjä Stephen Rapp aikoo marssittaa kuultavaksi 139 todistajaa, joten oikeudenkäynnin arvioidaan kestävän puolisentoista vuotta. Mikäli Taylor tuomitaan, hän istuu vankeustuomionsa brittiläisessä vankilassa.
Oikeudenkäynti käydään Sierra Leonen sijasta Hollannissa, sillä Taylorilla on Länsi-Afrikassa edelleen runsaasti kannattajia ja oikeudenkäynnin pelättiin aiheuttavan alueella levottomuuksia. YK:n tuomioistuimessa on tuomiolla myös yhdeksän muuta epäiltyä, jotka tuomitaan paikan päällä Sierra Leonessa.
Taylorin kannattajat ovat kritisoineet sotilasjohtajan tuomitsemista "valkoisen miehen maassa". Niin ikään on arvosteltu kalliin oikeudenkäynnin järjestämistä Euroopassa sen sijaan, että maailman köyhimpiin maihin kuuluvaan Sierra Leoneen olisi rakennettu kouluja ja sairaaloita.
Taylor tuki ja johti Sierra Leonen sisällissodassa pahamaineista RUF-ryhmittymää. Se värväsi riveihinsä lapsisotilaita, joille jaettiin taisteluväsymyksen torjumiseksi muun muassa marihuanaa ja amfetamiinia. Lapsisotilaat tulivat kuuluisiksi siitä, että he silpoivat kädet tai jalat tuhansilta uhreiltaan.
Taylorin ja RUF:n toimintaa rahoitettiin orjatyövoimalla Sierra Leonen timanttikaivoksista louhituilla timanteilla. Sierra Leonen "veritimanttien" myynnin kieltämiseksi käynnistettiin myöhemmin kansainvälinen kampanja.
Taylor valittiin Liberian presidentiksi 1997, kun hän oli käynyt kahdeksan vuotta sotaa presidentti Samuel Doea vastaan. Kuusi vuotta myöhemmin kapinalliset syrjäyttivät Taylorin. Taylor pakeni Nigeriaan, mistä hän sai turvapaikan presidentti Olusegon Obasanjolta.
Taylor pidätettiin vuonna 2006 Nigerian ja Kamerunin välisellä rajalla, minkä jälkeen hänet luovutettiin YK:lle.
Sierra Leonen sisällissodassa arvioidaan kuolleen noin 50 000 henkeä. Liberian taisteluissa puolestaan menetti henkensä yli 200 000 liberialaista.