Sierra Leone on yksi maailma parhaista - ellei paras - raakatimanttien kaivualue. Timantit eivät kuitenkaan ole tuoneet länsiafrikkalaiselle valtiolle vaurautta, sillä maa on YK:n tilastojen mukaan maailman köyhin.
Maan timanttikaivoksien tuotot ovat kautta historian menneet lähinnä suuryritysten, keinottelijoiden ja korruptoituneiden virkamiesten taskuun.
Kun RUF-sissiliike aloitti sodan hallitusta vastaan vuonna 1991, sen valtasi ensimmäiseksi maan timanttikaivokset. RUF:n saatua kaivokset haltuunsa se aloitti laajamittaisen laittoman timanttikaupan. Arvokivet salakuljetettiin länsimarkkinoille pääasiassa Liberian kautta.
Sissien arvellaan saaneen laittomista timanteista vuosittain 25-100 miljoonan dollarin tulot. Rahat käytettiin aseiden ostoon, mikä pitkitti sotaa huomattavasti.
Vuonna 1999 kansainvälinen yhteisö alkoi enenevässä määrin kiinnittää huomiota "veritimantteihin".
Rauhansopimuksen solmimisen jälkeen Sierra Leonen hallitus on pyrkinyt ottamaan timanttikauppaa valvontaansa, mutta tulokset ovat olleet heikkoja.