Ainakin 19 ihmistä sai lauantaina surmansa itsemurhaiskussa suosittuun perheravintolaan pohjoisisraelilaisessa Haifan kaupungissa, kertoi poliisi. Myös iskun tekijä kuoli.
"Voimme vahvistaa, että 18 ihmistä (iskun tekijän lisäksi) kuoli ja yli 50 muuta haavoittui. Iskun tekijä oli ilmeisesti nainen", kertoi poliisin edustaja.
Islamilainen jihad ilmoittautui iskun tekijäksi.
Itsemurhapommittaja oli päässyt Maxim-ravintolaan Haifan satamakaupungin eteläosassa, kun hän oli ensin ilmeisesti ampunut vartijan ravintolan edustalla, kertoivat silminnäkijät. Suosittu perheravintola tuhoutui täysin.
Kymmeniä ambulansseja saapui paikalle.
"Ovella oli turvallisuusmies, mutta hyökkääjä pääsi sisään ja räjäytti itsensä", poliisi kertoi.
Iskussa kuolleiden joukossa oli ainakin viisi lasta. Haavoittuneista monen tila on vakava.
Israelin armeija oli sulkenut perjantaina palestiinalaisalueet juutalaisten Yom Kippur -pyhän vuoksi, kun Israelin tiedustelupalvelu oli kerännyt tietoja suunnitteilla olevista terrori-iskuista.
Keskiviikkona Israel päätti jatkaa Israelia ja Länsirantaa erottavan aidan rakentamista. Palestiinalainen äärijärjestö Hamas ilmoitti perjantaina, ettei aita estä hyökkäyksiä Israelia vastaan.
Korei kehotti
lopettamaan iskut
Israelin pääministerin Ariel Sharonin avustaja syytti Haifan iskusta palestiinalaishallintoa, joka ei ole lopettanut ääriryhmien toimintaa.
Israelin terveysministerin Dany Navehin mielestä Israelin pitäisi nyt toteuttaa päätöksensä siirtää palestiinalaisten presidentti Jasser Arafat syrjään. "Kaikille on selvää, että tämä yksilö on merkittävä este paremmille päiville -- meidän on toteutettava tämä päätös (siirtää Arafat syrjään)", Naveh sanoi.
Palestiinalaisten pääministeriehdokas Korei puolestaan tuomitsi iskun. "Tuomitsemme iskun, joka oli suunnattu arabi- ja israelilaissiviilejä vastaan ravintolassa Haifassa", Korei sanoi.
Korei sanoi, että iskut vaikuttavat kielteisesti palestiinalaisten pyrkimyksiin. Korei myös kehotti Israelia lopettamaan palestiinalaisten maan takavarikoimisen ja lopettamaan hyökkäykset palestiinalaisia vastaan.
Israel ilmoitti torstaina rakentavansa satoja uusia asuntoja Länsirannan palestiinalaisalueilla sijaitseviin juutalaissiirtokuntiin. Keskiviikkona Israel ilmoitti toteuttavansa Israelia ja Länsirantaa erottavan aidan toisen vaiheen. Siinä Arielin siirtokunnan suojaksi rakennetaan erillinen muuri, joka voidaan myöhemmin liittää pääaitaan. Ariel sijaitsee Länsirannalla 20 kilometrin päässä Israelin rajalta.
Palestiinalaisten pääneuvottelija Saeb Erekat puolestaan vaati Yhdysvaltoja ja muita ns. kvartetin osapuolia estämään väkivaltaisuuksien laajenemisen ja jatkamaan ns. tiekartta-rauhansuunnitelman toteuttamista. Kvartettiin kuuluvat myös EU, Venäjä ja YK.
Palestiinalaisdiplomaatti kertoi YK:ssa perjantaina, että suunnitteilla on pyytää YK:n turvallisuusneuvostoa hyväksymään päätöslauselma, jossa Israelia vaaditaan kumoamaan keskiviikon päätös aidan rakentamisen jatkamisesta.