Kansainvälinen hiihtoliitto (FIS) asetti rajat alunperin urheilijoiden turvallisuuden vuoksi. Tutkimuksissa oli käynyt ilmi, että hiihtäjien veriarvot olivat kohti vuosituhannen loppua mentäessä tasaisessa nousussa. Esimerkiksi vuoden 1989 Lahden MM-kisoissa miesten hemoglobiinikeskiarvo oli 148 ja korkein mitattu arvo 165. 1990-luvulla huippuarvot hipoivat 200:aa.
Hemoglobiinimittauksista on kuitenkin tullut julkisuudessa lähes dopingtestiin verrattava testi. Yhtäläisyysmerkki korkeiden hb-arvojen ja urheilussa kielletyn epo:n (erytropoietiini) käytön välille vedetään sen kummemmin nikottelematta.
Korkeiden, varsinkin hetkellisesti kohonneiden, veriarvojen taustalla voi olla epo. Voi siellä olla muutakin - aivan sallittuja asioita: korkeassa ilmanalassa harjoittelu, alppimajan käyttö, nestevajaus testitilanteessa, harjoittelun laatu ja määrä sekä mittausmenetelmistä ja -laitteista johtuvat heilahtelut.
"Korkealla harjoittelun ja alppimajan vaikutus verrattuna epo:n vaikutuksiin ovat huikeasti paljon pienemmät", Suomen antidopingtoimikunnan valvontalautakunnan puheenjohtaja, lääkäri Tapio Kallio totesi talvella 2003.
Urheilijan hemoglobiiniarvo voi olla poikkeuksellisen korkealla myös perinnöllisistä syistä.
Alan asiantuntijat ovat viime vuosien aikana käyneet keskustelua myös koko hemoglobiinitestin tarpeellisuudesta. Muun muassa Suomen hiihtoliiton puheenjohtajana toiminut lääkintäeversti Seppo Rehunen on esittänyt testistä luopumista. Rehunen perusteli kantaansa muun muassa liian alhaisilla rajoilla.
FIS:n lääketieteellisen valiokunnan jäsenenä toiminut tutkija Tapio Videman heitti muutama talvi sitten keskusteluun oman mausteensa. Hänen mielestään korkeat hemoglobiiniarvot puhuvat enemmänkin urheilijan rehellisyydestä kuin epärehellisyydestä.
"Veren laimennus on sen verran yksinkertaista, että epo:n käyttäjä voi hoitaa sen helposti vaikka ennen jokaista testausta."
Siitä asiantuntijat ovat yksimielisiä, että hb-arvojen rajut heilahtelut ovat aina arveluttavia - etenkin, jos arvot alkavat kivuta ylöspäin juuri arvokisojen alla.