Verenpaine nousee kylmässä nopeasti kaikilla ihmisillä. "Tätä ei moni suomalainen tiedä", sanoo dosentti Tiina Ikäheimo Oulun yliopiston terveystieteiden laitoksesta.
Kasvoihin kohdistuva kylmäaltistus kohottaa äkillisesti verenpainetta jopa 20-30 elohopeamillimetriä. Sekä ala- että yläpaine nousevat.
Paineen nousu johtuu verisuonten supistumisesta. Se puolestaan hidastaa lämmön hukkaa ja jäähtymistä. Paine nousee heti ja tasoittuu kohonneelle tasolle viiden minuutin sisällä ulos menosta.
Talviaika kohottaa verenpainetta myös pitkällisesti. Kaikilla suomalaisilla on talvella 2-10 elohopeamillimetriä korkeampi verenpaine kuin muina vuodenaikoina. "Verenpaineen nousu kylmässä selittää ison osan talviajan sairastumisista ja kuolemista", Ikäheimo jatkaa.
Kohonnut verenpaine lisää sydän- ja verisuonisairauksien riskiä ja voi laukaista sairauskohtauksia.
Liikunta kohottaa hetkellisesti verenpainetta kylmän lisäksi. Ikäheimo kehottaa korkeasta verenpaineesta kärsiviä ottamaan tämän seikan huomioon, kun he kuntoilevat pakkasessa.
"Jos on sydän- ja verisuonisairaus, liikuntaa ei kannata aloittaa kylmässä liian äkkiä ja raskaasti, vaan asteittain."
Varoittava esimerkki äkillisestä raskaasta liikunnasta kylmässä ovat lumenluontikuolemat.
Liikunta voi kuitenkin hyödyttää verenpainepotilaita, koska se auttaa pitämään paineet kurissa pitkäaikaisesti. Lisäksi se hidastaa jäähtymistä.
Paineet tahtovat nousta, kun ihminen ikääntyy. Vanhuksille kylmä aiheuttaa ongelmia enemmän kuin nuorille.
Tutkijat alkavat nyt selvittää Oulussa, miten kylmä vaikuttaa niihin, joilla on jo valmiiksi korkea verenpaine. Tietoa kaivataan, koska keski-ikäisistä miehistä noin puolet ja naisista 40 prosenttia kärsii kohonneesta verenpaineesta, usein tietämättään.
Oulun yliopiston, Pohjois-Pohjanmaan sairaanhoitopiirin ja Työterveyslaitoksen tutkimukseen kutsutaan mukaan oululaisia 55-65-vuotiaita miehiä, jotka eivät käytä verenpainelääkkeitä.
Miehistä ne, joiden paineet ovat kotimittauksissa koholla, pääsevät ensi syksynä laboratorioon kylmäaltistuskokeisiin. Mukaan otetaan toistasataa miestä.
Tulosten perusteella on tarkoitus laatia ohjeita kylmän aiheuttaman verenpaineen nousun haittojen ehkäisyyn.
Keinoja ovat esimerkiksi kasvojen ja pään suojaaminen, liikunta ja lääkityksen tarkistaminen. On tutkittu, että muun muassa lakki ehkäisee paineen nousua kylmässä.