Ylikiimingin Vepsän kylällä riittää kiukkuisia äitejä. He ovat pettyneitä ja vihaisia siitä, että kylän koulu uhkaa loppua. "Tänne on muuttanut monia perheitä. Kuka nyt sitten tulee kylälle?" Mirja Tikkanen kysyy.
Kylälle puolitoista vuotta sitten muuttanut Anna-Maija Myllyneva on katkera. "Emme olisi tulleet tänne, jos olisimme tienneet tämän. Halusimme lapsemme pieneen kyläkouluun."
Koululaisten vanhemmat ovat heränneet. He ovat keränneet maanantaista lähtien kylältä 150 nimeä, ja lisää on luvassa. Adressissa vedotaan päättäjiin, että koulu säilyisi. Kylätoimikunta kutsui keskiviikkoillaksi kokouksen, jonne tulee kunnan johtoa vastaamaan suunnitelmista.
Mihinkään koululakkoon vanhemmat eivät ainakaan vielä ole menossa. Vetoamiset riittävät ainakin tässä vaiheessa.
Valtuusto sanoo asiasta viimeisen sanan huhtikuussa.
Kaksi koulua menossa nurin
Jo edesmennyt valtuusto hyväksyi budjettiin kannanoton, että ensi syksynä kunnassa on oltava kaksi kyläkoulua vähemmän. Katseet suuntautuivat pieniin kaksiopettajaisiin kyläkouluihin Juopuliin, Nuorittaan ja Vepsään.
Vepsällä on nyt 29 oppilasta, Juopulissa 40 ja Nuorittassa 27. Pudotuspelin säännöt ovat yksinkertaiset: kaksi näistä on liikaa.
Vepsän kylätoimikunnan sihteeri Anneli Sarkkinen valittaa, että kylät on pantu taistelemaan keskenään.
Hän ihmettelee sivistyslautakunnalle tehtyä esitystä, että muut lakkautettaisiin ja vain Juopuli säilyisi.
"Juopuli on kuntakeskuksen lähellä, ja kehittyy hyvin siellä vaikka ilman koulua. Koulun vienti merkitsisi sen sijaan kuoliniskua Vepsälle. Jopa katuvalojen saanti on kytketty kouluun. Miten käy luvatun laajakaistan?"
Kyläläiset eivät usko tehtyihin laskelmiin kustannussäästöistä.
"Paljonko ihmisten kuljettelu maksaa? Vaadimme julkisia laskelmia asioista", vanhemmat sanovat.
Sivistyslautakunta käsittelee pian
Koululle keskiviikkopäivänä kokoontuneet kyläläiset ja koulun rehtori Olli Kouri eivät usko vakuutteluihin kolmiopettajaisen koulun autuudesta. "Tämä koulu opettaa ennen kaikkea elämää varten. Tämä on turvallinen."
Kouri ihmettelee myös, kannattaako aika lähellä kirkonkylää olevaa Vepsän koulua lakkauttaa. "Katsottaisiin muutama vuosi. Kun esimerkiksi Vesala vetää paljon väkeä, voi käydä, että koulutiloja vielä tarvitaan kunnassa."
Ensi keskiviikkona kokoontuva sivistyslautakunta ottaa ensiksi kantaa lakkautuksiin. Koulutoimenjohtaja Jussi Vimpari esittää, että kolmesta uhanalaisesta ala-asteesta jäisi jäljelle Juopuli.
Koulutoimenjohtaja tavoittelee esityksellään toimivaa vähintään kolmen opettajan ratkaisua. "Se on opetuksellisesti kestävä ratkaisu. Juopulista tulisi kolmiopettajainen ja kirkonkylästä kuusiopettajainen. Vepsää ei saada millään kolmiopettajaiseksi."
"Koulujen kunnossa ei ole juuri mitään eroja. Vaihtoehtojen talousvaikutuksissa erot eivät ole suuria. Kuljetusten kannalta Juopuli on parhaiten perusteltu", Vimpari sanoo.
Säästöt kahden koulun lakkauttamisesta ovat laskelmien mukaan vuodesaa noin 100 000 euroa, jos kiinteistöt jäävät kunnalle. Jos ne myydään pois, säästö nousee 150 000 euroon.