Tenniskauden ensimmäinen grand slam -turnaus Australian avoimet pelataan ilman Williamsin siskoksia naisten toisella kierroksella ensimmäistä kertaa 21 vuoteen, kun Venus Williams lähti laulukuoroon hetimmiten. Seitsenkertaisen grand slam -voittajan pudotti avauskierroksella maanantaina sveitsiläinen Belinda Bencic 6-3, 7-5.
Williamseista nuorempi eli Serena synnytti tyttövauvan syyskuussa, ja Australia tuli mestaripelaajalle vielä liian nopeasti. Edellisen kerran Melbournessa tahkottiin toista kierrosta ilman jompaakumpaa Williamseista talvella 1997, kun Steffi Graf oli maailman ykköspelaaja ja Bencic oli vielä kahden kuukauden päässä syntymästään.
Bencic hävisi vuosi sitten Serenalle samassa vaiheessa turnausta. Nyt tuli uran suurin voitto toistaiseksi, ja Bencicin mukaan asiaa avitti suuresti sveitsiläislegenda Roger Federer.
- Hän on auttanut minua, antanut vinkkejä ja tukenut minua. Se on upeaa. Näin hänet ottelun jälkeen, ja hän oli iloinen puolestani, Bencic sanoi.
Viime vuonna Australian finaalin siskolleen hävinnyt 37-vuotias Venus ei selitellyt tappiotaan nuorelle lupaukselle.
- En pelannut huonosti. Mutta hän pelasi aivan mahtavasti ja ansaitsee kunnian.
Viron naistähdet pelasivat itsensä toiselle kierrokselle, kun Kaia Kanepi pudotti 24:nneksi sijoitetun Slovakian Dominika Cilbulkovan 6-2, 6-2 ja 32:nneksi sijoitettu Anett Kontaveit selvitti Serbian Aleksandra Krunicin 6-4, 7-5.
Miesten kaksinpelissä bulgarialainen kolmossijoitettu Grigor Dimitrov musersi Itävallan Dennis Novakin 6-3, 6-2, 6-1. Sijoitetuista putosivat 11:nneksi turnauksessa rankattu Etelä-Afrikan Kevin Anderson ja Yhdysvaltain John Isner. Yhdysvaltain avointen finalisti Anderson taipui lähes neljään tuntiin venyneessä viisieräisessä taistossa britti Kyle Edmundille.