Euroopan avaruusjärjestön ESAn Venus Express -avaruusluotain on lähdössä matkaan keskiviikkoaamuna. Luotaimessa on mukana myös suomalaista teknologiaa.
ESAn internetsivujen mukaan luotaimen lähtölaskenta on aloitettu maanantaiaamuna. Luotain on määrä laukaista kohti Venus-planeettaa kello 05.33 Suomen aikaan Baikonurin avaruuskeskuksesta Kazakstanista.
Luotaimen oli määrä lähteä matkaan jo viime kuun lopussa, mutta laukaisu viivästyi venäläisessä Sojuz-Fregat-raketissa ilmenneen vian vuoksi. Nyt sekä raketti että luotain ovat ESAn mukaan hyvässä kunnossa ja valmiina lähtöön.
"Saamme jo nyt reaaliaikaisia kaukomittaustuloksia luotaimen mittalaitteista Baikonurista", iloitsi luotaimen lennonjohdosta vastaava Paolo Ferri ESAn lennonjohtokeskuksesta Darmstadtista Saksasta verkkosivujen mukaan.
Ilmatieteen laitos on suunnitellut Venus Express -luotaimen Aspera 4 -mittalaitteeseen tietokonejärjestelmän ja ohjelmiston. Luotaimen sähkönjako toimii Patrian teknologialla.
Luotain saapuu naapuriplaneetallemme ensi huhtikuussa, jossa se tutkii muun muassa Venuksen ilmakehää ja planeetan pinnanmuotoa.
Mikäli luotain ei syystä tai toisesta pääsisi matkaan tälläkään kertaa, saattaa olla, että se voidaan lähettää matkaan vasta ensi vuoden lopulla. Laukaisu on tänä vuonna pakko tehdä viimeistään 24. marraskuuta.