Euroopan avaruusjärjestön ESAn Venus Express -avaruusluotain on lähtenyt onnistuneesti matkaan Baikonurin avaruuskeskuksesta Kazakstanista varhain aamulla. Luotain laukaistiin avaruuteen Sojuz-kantoraketin mukana klo 5.33 Suomen aikaa. Luotaimessa on mukana myös suomalaista tekniikkaa.
Pian lähtönsä jälkeen luotain lähetti jo ensimmäisen signaalinsa.
- Vauva äännähti. Venus Express on aloittanut operationaalisen tehtävänsä, kertoi lähtöä tarkkaillut virkamies.
Pari tuntia laukaisun jälkeen luotain irtosi raketista ja sen aurinkopaneelit avattiin. Lentoa valvoo Euroopan avaruusjärjestön lennonjohto Darmstadtissa Saksassa.
Venus Express on ESAn ensimmäinen yritys tutkia naapuriplaneettaamme. Luotaimen on määrä saapua Venukseen ensi huhtikuussa. Sen on määrä tutkia planeetan ilmakehää ja pinnanmuotoja. Tutkimuksen toivotaan tuovan lisää tietoa maapallon kasvihuoneilmiöön.