Euroopan avaruusjärjestön ESAn Venus Express -avaruusluotain on päässty onnistuneesti päämääräänsä. Luotain asettui Venusta kiertävälle radalle aamupäivällä Suomen aikaa ja lähetti ensimmäiset signaalinsa maahan.
Luotaimen on tarkoitus kiertää planeettaa 486 päivän eli kahden Venus-päivän ajan ja tutkia sen ilmakehää sekä pinnanmuotoja. Ensimmäisiä tietoja Venuksen noin 450-asteisesta ilmakehästä odotetaan neljän viikon kuluttua.
ESAn mukaan avaruusluotaimen matka sujui ongelmitta. Sen asettumista kiertoradalle ohjattiin Saksan Darmstadtissa sijaitsevasta ESAn keskuksesta käsin.
Noin 229 miljoonaa euroa maksaneen luotaimen rakentamiseen on osallistunut yrityksiä 14 Euroopan maasta. Mukana on myös suomalaista tekniikkaa. Patria on toimittanut alukseen sähkönjakelutekniikkaa ja Ilmatieteenlaitos tietokonejärjestelmän- ja ohjelmiston.
Venus Express laukaistiin Kazakstanista marraskuussa. Se on tehnyt matkaa viiden kuukauden ajan, ja kilometrejä on takana 400 miljoonaa.