Venezuelassa on alkanut kansanäänestys, jossa äänestäjät päättävät presidentti Hugo Chavezin valtaoikeuksien laajentamisesta.
Presidentti Chavez on etukäteen arvioinut, että hänen ehdotuksensa perustuslain muuttamisesta saa 10 prosenttiyksikön voiton äänestyksessä. Mielipidekyselyjen mukaan äänestyksestä on kuitenkin tulossa erittäin tasavoimainen.
Amerikkalaisvastaisuudestaan tunnettu Chavez uhkasi eilen keskeyttää öljynviennin Yhdysvaltoihin, jos amerikkalaiset sekaantuvat kansanäänestykseen.
Mikäli Chavezin uusi perustuslaki saa enemmistön kannatuksen kansanäänestyksessä, hän voi jatkaa presidentinvirassa lopun elämäänsä. Muutoin Chavezin toimikausi päättyy 2013.
Chavez asettaa toivonsa siihen, että Venezuelan köyhät - joita on arviolta 80 prosenttia 27-miljoonaisesta väestöstä - antaisivat jälleen kerran hänelle tukensa.
Muiden uudistusten joukossa on muun muassa työpäivän lyhentäminen kahdeksasta tunnista kuuteen ja sosiaalietuuksien laajentaminen koskemaan myös katukauppiaita ja muita epävirallisen sektorin työntekijöitä.
Äänestys päättyy Suomen aikaa kello 22.