Venezuelan tiedustelupalvelu pidätti varhain tiistaina kaksi oppositiojohtajaa. Kumpikin oli jo ennestään kotiarestissa.
Leopoldo Lopez ja Antonio Ledezma olivat kehottaneet ihmisiä boikotoimaan viime sunnuntain äänestystä, jossa valittiin edustajisto muuttamaan perustuslakia.
Edustajistoon valittiinkin ainoastaan presidentti Nicolas Maduron tukijoita. Se syrjäyttää Venezuelan parlamentin, jossa oppositio pitää valtaa.
Pidätettyjen oppositiojohtajien sukulaiset pitivät Maduroa vastuullisena kaksikon hyvinvoinnista.
- He vain veivät Leopoldon pois. Emme tiedä, missä hän on ja minne hänet viedään, sanoi Lopezin vaimo Twitterissä.
Ledezman pidätyksestä kertoivat hänen lapsensa. Sosiaalisessa mediassa levisi kuvia yöpukuisesta Ledezmasta, kun häntä vietiin pois kotoaan voimakeinoin.
Euroopan unioni kritisoi pidätyksiä tiistaina ja sanoi pitävänsä niitä askeleena väärään suuntaan.
Yhdysvallat: "Diktaattori"
Maduron hallinnon mukaan uurnilla kävi sunnuntaina 40 prosenttia äänestäjistä, kun oppositio puhui reilusta kymmenestä prosentista. Opposition mukaan uusi edustajisto on vain Maduron kumileimasin. Se aloittaa työnsä keskiviikkona, jolloin oppositio on jälleen kutsunut ihmisiä mielenosoitukseen.
Yhdysvaltain valtiovarainministeriö ilmoitti maanantaina uusista Venezuela-pakotteista, jotka kohdistuvat suoraan maan presidenttiin. Yhdysvaltain valtiovarainministeri Steven Mnuchin myös kutsui ministeriön tiedotteessa Maduroa diktaattoriksi.
Pakotteet ovat harvinaisia, koska ne kohdistuvat istuvaan presidenttiin. Luonteeltaan ne ovat kuitenkin lähinnä symbolisia ja muun muassa jäädyttävät kaikki Maduron mahdolliset Yhdysvaltain-varat.
Maduro reagoi Yhdysvaltain toimiin sanomalla, ettei hän tottele muiden maiden hallituksia.
- En tottele imperialistisia käskyjä. En tottele vieraita hallituksia. Olen vapaa presidentti, hän sanoi.