Tuhannet presidentti Hugo Chavezin kannattajat täyttivät tänään Venezuelan pääkaupungin Caracasin kadut. Hallitus oli kehottanut ihmisiä paikalle huolimatta siitä, ettei virkaanastujaispäivän päähenkilö voinut osallistua ja vannoa virkavalaansa.
- Minä rakastan presidenttiä, tiivisti oikeustieteen professori Pedro Brito, 60. Hänen punaista t-paitaansa koristi teksti: "Minä olen Chavez."
Venezuelan korkein oikeus totesi opposition harmiksi, että virkavalan vannomista voidaan lykätä ja Chavezin nykyinen hallinto voi jatkaa virassa. Oppositiojohtaja Henrique Capriles sanoi kunnioittavansa oikeuden päätöstä, mutta vaati samalla varapresidentti Nicolas Maduroa kantamaan vastuunsa maan johtamisessa.
Syöpäleikkauksesta vaivalloisesti toipuva Chavez on yhä sairaalahoidossa Kuubassa.
Chavez on johtanut Venezuelaa vuodesta 1999. Hän on ollut Latinalaisen Amerikan vasemmiston näkyvin johtaja, ja kotimaassaan hän on ollut erityisesti köyhien suosiossa.