On mahdotonta kuvitella Venetsiaa ilman sen kanaaleilla lipuvia mustia, elegantteja gondoleita. Venetsian symboli eli gondoli on kuitenkin ollut uhanalainen, sillä paattien aatelisten rakennustaito oli vaarassa kadota kokonaan.
Viisi vuotta sitten oli jäljellä vain kourallinen ikääntyneitä gondolien mestarirakentajia. Ja mikä pahinta, heillä ei ollut lainkaan oppipoikia.
Lännenfilmeissä apuun saapuu jenkkiratsuväki, kun hätä on suurin. Jotakuinkin juuri näin kävi Venetsiassa: Yhdysvaltain Pohjois-Carolinasta saapui yliopistotutkinto taskussaan Thom Price, joka otti kutsumuksekseen pelastaa gondolien rakennustaidon.
- Minulla oli kokemusta vain perinteisten amerikkalaisten puuveneiden tekemisestä. Oli aluksi vaikea saada ketään ottamaan minua vakavasti, myöntää Price.
Peräänantamaton tulokas voitti kuitenkin pikkuhiljaa puolelleen parkkiintuneet konkarit. Viime vuoden lopulla Price pääsi avaamaan oman "squeron" eli gondolien rakennustelakan.
Venetsiassa toimii veteraanien työpajat mukaan lukien nyt kuusi gondolien rakennuspajaa.