Tervatut veneet ja värikkäät kajakit ja kanootit täyttivät Saijan rannan tiistaiaamuna Taivalkoskella.
Parisataa innokasta lähti hakemaan virkistystä Iijoen virrasta ja koskista. Kun Iijokisoutu rantautuu Pudasjärven Kipinässä lauantaina, on taakse jäänyt noin 160 kilometriä vapaata jokea ja sata koskea ja nivaa.
Soutua oli aloittamassa noin kaksi sataa ihmistä. Monet ovat olleet mukana vuodesta toiseen ja ystävystyneet muiden soutajien kanssa. Myös uudet sukupolvet ovat löytäneet retkisoudun viehätyksen.
Tapahtumalla halutaan ylläpitää perinteistä joella liikkumisen taitoa ilman moottoreita, soutaen ja sauvoen. Iijoella on saatu ylläpidettyä elävästi perinteisiä jokiveneen perämiehen taitoja ja uusia, nuoria perämiehiä on kasvanut vuosien aikana.
Soudulla on ollut 29 vuoden aika myös erilaisia teemoja. Alkuperäinen teema oli Iijoen jatkorakentamisen estäminen. Koskiensuojelulain säätämisen jälkeen 1987 uudeksi tavoitteeksi otettiin "Nousukala Iijokeen".
Ensimmäiset luonnossa syntyneet lohenpoikaset löydettiin kesällä 201. Ylisiirretyt lohet olivat päässeet kutemaan vanhassa kotijoessaan lähes puolen vuosisadan tauon jälkeen.
Lue lisää keskiviikon Kalevasta!