Venäläisyhtiö suunnittelee luotaimen lähettämistä Mars-planeetan toiseen kuuhun, kertoi uutistoimisto Itar-Tass tiistaina. Robottiluotain toisi kuusta ottamansa maanäytteen tutkittavaksi maapallolle.
Lavochkin-niminen yhtiö on tehnyt luotaimesta luonnollista kokoa olevan mallin, kertoi hankkeen parissa työskentelevän toisen venäläisyhtiön, OKB Kalugan johtaja.
Jos hanke onnistuu suunnitellusti, luotain laukaistaan kohti kuuta vuonna 2007 ja se kerää maata noin sata grammaa.
Venäjällä on näyttävä menneisyys avaruudentutkimuksessa, mutta maan avaruusohjelma on viime vuonna ontunut rahan puutteen takia.
Euroopan avaruusjärjestö Esa laukaisee Mars Express -luotaimen ja Beagle 2 -laskeutujan kohti Marsia jo ensi vuonna. ESA:n projektin tavoitteena on muun muassa selvittää, mihin Marsin pinnalla muinoin ollut vesi on hävinnyt.
Myös Yhdysvaltain avaruustutkimushallitus NASA on suunnitellut maanäytteiden noutamista Marsista, mutta projektia päästään tuskin aloittamaan ennen vuotta 2014.