Nikolai Mihailov nojailee bussin ovenkarmeihin Pietarin Suomen juna-asemalla ja vartoo. Sitä hän tekee nykyään jatkuvasti: odottaa.
Mihailov ajaa työkseen venäläisturisteja Suomeen ja takaisin. Kultavuosina kymmenisen vuotta sitten hän kuskasi rajan yli ja takaisin parhaimmillaan neljä bussilastillista viikossa. Nyt töitä ei meinaa riittää millään. Mihailov ajaa Suomeen enää pari kertaa kuukaudessa. Kuljettaja kertoo usean matkanjärjestäjän yhdistäneen voimansa puoli vuotta sitten, jotta matkalaisia saataisiin kasaan tarpeeksi bussikuljetuksia varten, mutta sekään ei ole auttanut.
Rupla on aivan liian heikko.
– Ei täältä matkusteta enää minnekään euroalueelle. Ei ainakaan keskiluokka, vain yläluokka voi vielä matkustaa, Mihailov sanoo.
Mihailov ei odota tilanteen kohentuvan: hänen mielestään on päivänselvää, että niin kauan kuin rupla ei elvy, eivät bussitkaan täyty.
Samaa pelkäävät myös matkailuyrittäjät rajan toisella puolella.
Odotettavissa jyrkkää laskua
Venäläiset ovat yhä suurin matkustajaryhmä Suomessa, mutta tätä menoa eivät kauaa: pelkästään tammi-heinäkuussa venäläisten yöpymisten määrä laski Tilastokeskuksen mukaan yli 40 prosenttia viime vuoden samasta ajanjaksosta.
Matkailuyrittäjät pelkäävät suunnan jatkuvan. Matkailu- ja ravintola-alan työmarkkinajärjestö MaRan hiljattaisessa jäsenkyselyssä reilut kolme neljäsosaa vastaajista uskoi venäläisturistien määrän vähenevän ennestään loppuvuonna. Jopa 37 prosenttia yrittäjistä uskoi, että turistimäärät putoavat yhtä jyrkästi kuin alkuvuonna.
Venäläisten viisumihakemusten, yöpymisten ja tax free -ostosten määrät seurailevat ruplan kurssimuutoksia. Heti kun kurssi hetkellisesti koheni toukokuussa, shoppailijoita saapui rajan yli ostoksille.
Toukokuun lopulta ruplan arvo on lähtenyt taas heittelevään laskuun, tosin suunta saattaa vaihtua hetkellisesti päivittäin.
– Itäsuomalaisten yrittäjien mukaan juuri valuuttamyrsky on ollut pahinta, sillä se vaikeuttaa ennakointia, kertoo MaRan ekonomisti Jouni Vihmo.
Venäläismatkailijat odottavat nyt mahdollisimman kauan ennen kuin varaavat matkansa. Yrittäjille se tarkoittaa ongelmia, kun sesonkiin yritetään varautua. Venäläisen Travel News -uutisportaalin mukaan varaukset tehtiin vielä vuosi sitten noin 10 viikkoa ennen matkaa, kun nyt matkasta päätetään vain 4–6 viikkoa etukäteen.
Ensikertalaisia Itämerelle
Vaikka heittely jatkuu, ei matkailualan tilanne ole täysin toivoton. Turistimäärät muista EU-maista ovat nousussa, ja esimerkiksi saksalaisturistien yöpymismäärät Suomessa kasvoivat Tilastokeskuksen mukaan tammi-heinäkuussa kymmenellä prosentilla.
Lisäksi aasialaisten määrä on kasvussa. Se näkyy myös Pietarissa Suomen asemalla.
Kun illan Allegro saapuu Suomesta, kyydistä purkautuu ensin metroasemalle vauhdilla suuntaavia venäläisiä, sitten suomalaisia, jotka jäävät arpomaan taksikyytiä.
Lopulta junasta purkautuu joukko korealaisturisteja, jotka suuntaavat kohti bussia. He ovat käyneet Itämeren-kiertueella Helsingissä, Tukholmassa ja Tallinnassa. Seuraavaksi matka vie Pietarin lentokentälle ja kotia kohti.
Nikolai Mihailov ryhtyy pakkaamaan matkalaukkuja bussin säilytystilaan. Aasialaisten lentokenttäkuljetukset työllistävät hänet toistaiseksi, ruplan elpymistä odotellessa.