Koillis-Suomen kehittämisyhtiö Naturpolis ja venäläinen matkanjärjestäjä Ascent Travel sopivat kaksi vuotta sitten, että Rukaa ja koillisen Suomen muita matkailualueita ryhdytään markkinoimaan voimakkaasti venäläisten lentomatkailijoiden lisäämiseksi kevättalven ajalle.
Nyt yhteistyössä aletaan päästä konkreettisiin tuloksiin, sillä kevään aikana venäläisturisteja lennätetään Moskovasta Kuusamoon ainakin kolmella tilauslennolla. Niistä ensimmäinen saapui viikonvaihteessa.
Lennolla Kuusamoon jalkautui myös matkanjärjestäjän parisenkymmentä agenttia tutustumaan viikoksi alueen matkailutuotteisiin, jotta niitä voitaisiin markkinoida ensi talvikaudelle aiempaa tehokkaammin. Moskovan lisäksi yhtiöllä on toimistot viidessä muussa kaupungissa.
Tähän saakka Venäjältä saapuvat tilauslennot ovat keskittyneet joulun ja uudenvuoden aikaan.
"Venäläiset ovat alueelle suurin ja tärkein kansainvälinen matkailijaryhmä. Matkailustrategiaamme tullaan suuntaamaan pitkälle tämän näkymän pohjalta", Naturpoliksen toimitusjohtaja Jari Hentilä selvitti agenteille sekä venäläiselle lehtiväelle maanantaina Rukalla järjestetyssä tilaisuudessa.
Vaikka tälle alueelle on nykyisin vaivatonta tulla rajanylityspaikkojen kautta autoilla, matkanjärjestäjän näkökulmasta suorat lennot ovat tärkeintä, koska matkalle voidaan myydä pakettimatkoja.
"Paljonko lentoja jatkossa Moskovasta kaikkiaan tulee, on vielä iso salaisuus", Petrov sanoi.