Venäläinen sukellusretkikunta onnistui tavoitteessaan, kun se pystytti Venäjän lipun merenpohjaan pohjoisnavalla yli 4 000 metrin syvyydessä. Ihminen ei ole koskaan aiemmin käynyt niin syvällä pohjoisnavan vesillä.
Venäjän mukaan lippu symboloi maan aluevesivaatimuksia Pohjoisella jäämerellä. Venäjän aikomukset alueella ovat kuitenkin konkreettisia. Ulkoministeri Sergei Lavrov sanoi, että retkikunnan tarkoituksena on etsiä todisteita, jotka osoittavat että pohjoisnavan alla kulkeva Lomonosovin harjanne on jatkoa Siperian mannerjalustalle.
Kansainvälisen merilain mukaan Kanadalla, Yhdysvalloilla, Tanskalla, Norjalla ja Venäjällä on kullakin 320 kilometrin levyiset aluevedet pohjoisten rannikkoalueidensa edustalla. Venäjä vetosi YK:hon jo vuonna 2001 voidakseen laajentaa aluevesiään 1,2 miljoonalla neliökilometrillä pohjoisnavalle asti.
Jos Venäjän vaatimus hyväksyttäisiin, maa pääsisi käsiksi alueen otaksuttuihin öljy- ja kaasuvarantoihin. Yhdysvaltalaisen geologian tutkimuslaitoksen mukaan Pohjoisen napapiirin sisällä uskotaan olevan noin neljännes maailman öljyvarannoista.