Moskova Venäläiset sotilaat kävivät torstaina kiivaita taisteluja tshetsheenisissejä vastaan Ingushiassa, joka on Tshetshenian naapurialue. Taisteluihin Galashin kylässä osallistui kolmisensataa sissiä.
Venäläiset sotilaskoneet pommittivat kylää, ja sitä tulitettiin myös tykistöllä. Satoja ihmisiä on paennut alueelta taistelujen tieltä. Taisteluja luonnehdittiin rajuimmiksi pariin vuoteen Ingushian alueella.
Venäläisten antamien tietojen mukaan yhteenotoissa on kuollut ainakin 10 venäläistä. Sissejä on kaatunut 80, kertoivat venäläiset. Galashi sijaitsee vuoristoalueella noin 20 kilometrin päässä Tshetshenian rajasta.
Kaatuneiden sissien joukosta oli löydetty myös mies, jolla oli Britannian passi. Passin mukaan mies oli syntynyt 1973, ja passissa oli Georgian viisumi. Georgian viranomaiset kertoivat miehen olleen free lance -televisiotoimittaja.
Venäläisviranomaiset myönsivät, että tshetsheenisissit olivat ampuneet alas venäläisten Mi-24-sotilashelikopterin. Lentäjät kuolivat. Helikopteri putosi Galashin kylän lähelle.
Venäjä syyttää Georgiaa tshetsheenisissien auttamisesta. Venäläisten mukaan Georgia ei pyri tehokkaasti estämään tshetsheenien soluttautumista Georgiasta Tshetsheniaan.
Tshetsheenijoukkoja Galashin taisteluissa johtaa sissikomentaja Ruslan Gelajev, kertoivat venäläiset. Venäläiset sanovat Gelajevin lähteneen Georgiasta Pankisin solan kautta muutama päivä sitten.
Georgian presidentti Eduard Shevardnadze vakuuttaa Georgian armeijan käyvän menestyksellisiä operaatioita Pankisin solan puhdistamiseksi sisseistä.
Venäjän puolustusministeri Sergei Ivanov sen sijaan toisti keskiviikkona Venäjän aiemman uhkauksen, jonka mukaan Venäjä iskee Georgiaan, jos sissien hyökkäykset sieltä jatkuvat.
Ingushiaan on paennut noin 140 000 pakolaista Tshetsheniasta. Ingushia on kuitenkin säästynyt pahoilta yhteenotoilta sissien ja venäläisten kesken.