Venäläinen pakkasukko lumityttöineen tapasi suomalaisen joulupukin Lappeenrannassa ja Imatralla maanantaina. Tapahtuma oli tarkoitettu venäläisturisteille suunnitellun ohjelmallisen lomakauden huipentumaksi. Alkuvuoteen odotettu turistiryntäys jäi kuitenkin toivottua laimeammaksi.
Eteläkarjalaiset yritykset majoitusliikkeistä ohjelmapalveluihin olivat varautuneet yhteisvoimin järjestämään uudesta vuodesta alkavaa venäläistä joulua koko maakunnan alueelle.
Turistijunien toivottiin tuovan tuhansia vieraita rajan yli. Pietarista Svetogorskin kautta Imatralle järjestetty uusi yhteys osoittautui kuitenkin pettymykseksi.
"Junia olisi tietysti toivonut tulevan enemmän niin, että väkeä olisi riittänyt muillekin paikkakunnille. Imatran kannalta kaikki onnistui kuitenkin oikein hyvin", kertoi Imatran Seudun Matkailun markkinointipäällikkö Rauni Aineslahti.
Venäläisvieraita tuli junalla Imatrankosken vanhalle asemalle vielä viime torstaina. Kaikkiaan junaturisteja on alkuvuonna tullut parisataa. Heille on tarjottu savusaunaa, koiravaljakkoa ja kuljetettu ostoksille, kalastusretkille ja moottorikelkkailemaan.
Aineslahti korostaa, että turisteja on tullut muillakin kulkuvälineillä ja kaikkiin tapahtumiin on riittänyt osanottajia. Hänen mukaansa matkailuväki ja yritykset jatkavat tapahtuman kehittämistä ja markkinointia Venäjällä.
Taipalsaarella sijaitseva Lomakeskus Saimaanrannassa varauduttiin suurempaan määrään venäläisturisteja. Saunalliset lomamökit täyttyivät suurin piirtein viimevuotiseen tapaan, kertoi asiakaspalvelupäällikkö Jussi Teittinen. Suurin osa tulijoista autoili paikalle Pietarista.
Lappeenrantalaisissa hotelleissa venäläislomailijoita tuli reilusti lisää vuoden vaihteen jälkeen.
"Normaalisti heitä on noin kymmenen prosenttia asiakkaista, ja tähän aikaan vuodesta määrä on ainakin parikymmentä prosenttia", kertoi hotellipäällikkö Pirjo Miikki hotelli Lappeesta.