Washington NHL-jääkiekkoliigan kohutuin uusi pelaaja Sidney Crosby joutuu kisaamaan tosissaan Pohjois-Amerikan ammattilaisliigan parhaan tulokkaan tittelistä. Venäläinen hyökkääjä Aleksander Ovetshkin heitti jo liigan avauskierroksella Crosbylle kelpo haasteen. Ovetshkin viimeisteli kaksi maalia, kun hänen joukkueensa Washington kukisti Columbuksen 3-2.
- Me voitimme pelin ja minä tein kaksi maalia. Ihan hyvä alku, olen tyytyväinen, Ovetshkin kommentoi.
20-vuotias superlupaus johdatti Moskovan Dynamon viime kaudella Venäjän liigan ykköseksi. Hänen NHL-liigaan siirtymisensä on herättänyt huomattavasti vähemmän huomiota kuin Crosbyn tulokasvuoden alku Pittsburghissa.
Jäällä Ovetshkin, vuoden 2004 ykkösvaraus, osoitti vahvan läsnäolonsa heti pelin ensimmäisestä minuutista lähtien. Venäläinen taklasi Columbuksen puolustajaa Radoslav Sychyä sen verran rajusti, että kaukalon reunustaa jouduttiin korjaamaan.
- Sen taklauksen jälkeen ajattelin, että tuossapa on minulla hyvä poika, Capitals-seuran omistaja Ted Leonsis myhäili ja sanoi, että hän haluaa tähtipelaajienkin tekevän rajusti töitä.
Ovetshkin tasoitti ensimmäisellä NHL-maalillaan lukemat 1-1:een, ja myöhemmin toisessa erässä venäläinen muutti numerot 2-2:een.
- Aina, kun jouduimme alakynteen, Ovetshkinilla oli vastaus, Leonsis iloitsi ja totesi, että niin supertähtien juuri pitää toimia.
Myös Columbuksen päävalmentaja Gerard Gallant ylisti nuorta venäläistä.
- Hän oli todella hyvä, teki rajusti töitä ja pelasi kovaa. Hän varmisti, että pääsylipun ostajat saivat vastinetta rahoilleen.
NHL-liiga on toki vasta alkutaipaleellaan, mutta ainakin avausiltana Ovetshkin jätti 18-vuotiaan Crosbyn varjoonsa. Crosby sai syöttöpisteen, kun Pittsburgh kärsi 1-5-tappion New Jerseylle.