Venäläinen, miehitetty Sojuz-avaruusalus laukaistiin tänään kohti kansainvälistä avaruusasemaa Baikonurin avaruuskeskuksesta Kazakstanista. Venäläinen lennonjohto kertoi, että kapselin laukaisu sujui suunnitelmien mukaan ja miehistö valmistautuu urakkaansa.
Amerikkalainen astronautti Edward Lu, 39, sekä venäläinen avaruuslentäjä Juri Malentshenko, 41, pitävät osaltaan huolta siitä, että työ voi jatkua kansainvälisellä ISS-avaruusasemalla. Aluksen on määrä telakoitua avaruusasemaan varhain maanantaina.
Lu ja Malentshenko jäävät avaruuteen puoleksi vuodeksi, kun nykyinen kolmihenkinen miehistö siirtyy takaisin maahan. Kahden amerikkalaisen astronautin ja venäläisen kosmonautin piti palata alkuperäisen suunnitelman mukaan jo maaliskuussa.
Kyse on ensimmäisestä miehitetystä avaruuslennosta ISS:lle sen jälkeen, kun Columbia-sukkula tuhoutui helmikuussa. Onnettomuus on hidastanut avaruusaseman rakentamista.