Itä-Suomen koulu perustettiin vuonna 1997 Neuvostoliiton romahduksen jälkimainingeissa, jotka olivat huuhtoneet myös venäjän opiskelun mennessään. Imatralla, Joensuussa ja Lappeenrannassa toimivan koulun erityistehtävänä on lisätä venäjän kielen taitoa ja kulttuurin tuntemusta.
Se on ainoa pääkaupunkiseudun ulkopuolinen kielikoulu, joka tarjoaa opetusta esiasteesta aina lukioon asti. Sitä rahoittaa ja valvoo Opetushallitus.
-- Vaikka venäjä on meillä englannin ohella pääkieli, olemme kannustaneet opiskelemaan myös ruotsia. Sitä opiskeleekin lähes jokainen, sanoo rehtori Petri Kyyrä.
Osansa monipuoliseen kielivalintaan on silläkin, että kouluun haetaan.
-- Oppilasaines on kieliin suuntautunut, ja hakijoita on enemmän kuin paikkoja, Kyyrä kertoo. Esi- ja peruskoulussa on nyt 520 oppilasta ja lukiossa 100. Viidennes heistä on venäläissyntyisiä.
Ensimmäiset kirjoittivat ylioppilaaksi vuonna 2004. Koulun oppilaista yliopistoissa jatkaa lähes 60 prosenttia.
-- He valmistuvat eri ammatteihin, ei vain venäjän maistereiksi, Kyyrä huomauttaa.