Euroopan ykkösjoukkueeksi rankattu Venäjä oli musertavan hyvä lentopallon EM-turnauksen avausiltana Suomea vastaan. Suomi ei pelannut huonosti, mutta hävisi silti puhtaasti erin 3–0 (25–20, 25–19, 25–23) Italian Busto Arsiziossa pelatussa ottelussa.
Perjantaina Venäjä olisi ollut lyötävissä vain järeällä astalolla. Suomi ei pystynyt riittävästi horjuttamaan venäläisten vastaanottoa, jolloin vastustaja pääsi käyttämään julmaa pituusylivoimaansa verkolla.
Suomen peli-ilme oli selvästä tappiosta huolimatta riittävän hyvä, jotta se voi venyä lohkostaan jatkoon. Varsinkin joukkueen hakkuri Olli-Pekka Ojansivu sai erinomaisen startin turnaukseen. Ojansivu huudatti suomalaisyleisöä ja takoi ottelussa huipputehoilla 26 pistettä.
Hänen ässäsaldoonsa tuli seitsemän merkintää.
– Meillä on mahdollisuus voittaa, oli vastassa kuka tahansa. Meidän olisi vain pitänyt saada Venäjän syöttöputket poikki. 3–0 on karua kieltä, mutta ei tässä auta synkistellä. Itseluottamukseni on aina korkealla, Ojansivu kommentoi.
Suomi olisi kaivannut myös yleispelaajilta lisätehoja, mutta Olli Kunnari ja Urpo Sivula eivät saaneet tilaa juhlia hyökkäyksissä.
Päävalmentaja Tuomas Sammelvuo juoksutti avaukseen keskipelaajaksi Sauli Sinkkosen ja Tommi Siirilän.
Ensimmäisessä erässä Suomi sinnitteli tasaisesti vielä 17–18-tilanteeseen, mutta Venäjän hakkuritykin Maksim Mihailovin syöttövuoro oli liikaa. Mihailov teki avauserässä hämmästyttävästi 11 pistettä lähes virheettömillä tehoilla.
Kolmannessa erässä suomalaiset nousivat taisteluun mukaan vielä 23–17-tappioasemasta.
– Pelasimme hyvää lentopalloa. Tuloksessa oli paljon Venäjän hyvyyttä. Meidän pitää vain ottaa kaikki hyvät asiat tästä, päävalmentaja Sammelvuo sanoi.
Noin 2 000 suomalaiskannattajaa loi hienon tunnelman Busto Arsizion areenalle.
Suomi kohtaa lauantaina Serbian. Ottelu alkaa Suomen aikaa kello 16.
Sunnuntain vastustaja on Slovakia, joka antoi avausiltana varoituksen kunnostaan. Slovakia venyi Serbiaa vastaan viidenteen erään, mutta taipui tiukkojen vaiheiden jälkeen 3–2. Joukkue ansaitsi kahdesta erävoitosta kuitenkin yhden tärkeän pisteen.
Lohkon voittaja menee suoraan puolivälieriin. Kakkonen ja kolmonen pääsevät ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle.