Venäjän varapääministeri Viktor Hristenko kaipaa nykyistä laajempaa yhteistyötä pohjoisen ulottuvuuden hankkeiden toteuttamisessa.
Hänen mielestään keskeinen ongelma pohjoisen ulottuvuuden hankkeissa on, miten ne saataisiin hyödyttämään kaikkia osapuolia.
Hristenko käytti melko kriittisen puheenvuoron Lappeenrannassa maanantaina alkaneessa kansainvälisessä Pohjoisen ulottuvuuden foorumissa. Pohjoiselle ulottuvuudelle haetaan foorumissa aiempaa monipuolisempaa sisältöä.
Hristenko harmitteli, että Venäjällä ei ole suuria mahdollisuuksia vaikuttaa siihen, miten pohjoista ulottuvuutta kehitetään. Hänen mielestään Venäjän ehdotukset ovat jääneet ikään kuin riippumaan ilmaan. Hän korosti, että ongelmat pitää ratkaista yhdessä.
Hristenkon näkemyksen mukaan pohjoisen ulottuvuuden hankkeiden joukkoon on otettu myös hankkeita, joilla ei ole mitään tekemistä pohjoisen ulottuvuuden kanssa. Valintakriteerit ovat siten olleet hänen mielestään liian löysiä.
Hristenko esitti, että viisumiongelman ratkaiseminen voisi olla yksi osa pohjoista ulottuvuutta. Hän muistutti, että Venäjän naapurimaat ovat Schengenin sopimuksen vuoksi kiristäneet viisumien myöntämistä kolmansien maiden kansalaisille.
"Emmehän halua eristää Venäjää viisumiongelman vuoksi", hän kysyi.
Hristenko suuntasi arvosteluaan myös rahoituskysymyksiin. Hän korosti olevan tärkeää, ettei esimerkiksi EU:n Tacis-, Phare- ja Interreg-rahoja vain pyöritellä vaan suunnataan itse hankkeisiin.
Venäjä toivoo Hristenkon mukaan, että kansainväliset rahoituslaitokset ottaisivat entistä enemmän osaa pohjoisen ulottuvuuden hankkeisiin. "Mikä on pohjoisen ulottuvuuden rooli, onko se vain käärepaperi eri hankkeille vai onko se käytännön työväline", hän kysyi.
Pääministeri Paavo Lipponen (sd.) otti tyynesti Hristenkon arvostelun. Hän muistutti, että juuri niitä asioita pannaan kuntoon, joihin Hristenko kiinnitti huomiota. Hän esitti hyvänä esimerkkinä rahoituskumppanuuden ympäristönsuojelussa.
Itse puheenvuorossaan Lipponen muistutti, että pohjoinen ulottuvuus ei ole enää aloite tai konsepti. Se on hänen mielestään konkretisoitumassa käytännön hankkeiksi.
Ehkä paras esimerkki on ympäristönsuojelun alalta. Pohjoismainen investointipankki on yhdessä Suomen, Ruotsin ja EU:n komission kanssa koonnut rahoituspaketin Pietarin lounaisen jätevedenpuhdistamon rakentamiseksi.