Venäjällä tämän vuoden lokakuussa suoritettavasta väestönlaskennasta on tulossa jännitysnäytelmä, jonka tuloksia kaikki odottavat malttamattomana. Syynä ovat viime vuosien suuret yhteiskunnan muutokset ja se, että laskenta tehdään yli kolme vuotta normaalia myöhässä.
Kukaan ei tarkkaan tiedä, kuinka paljon Venäjällä on asukkaita, eikä varsinkaan sitä, keitä nämä asukkaat ovat. Viimeiset luotettavat tiedot ovat vuodelta 1989, mutta sen jälkeen on muuttunut paljon.
Uusi väestönlaskenta olisi tullut järjestää vuonna 1999, mutta silloin hallituksella ei ollut siihen rahaa. Nyt laskenta järjestetään ja Valtion tilastokomitean mukaan siitä tulee laajempi kuin koskaan.
Tällä viikolla televisiossa alkoi laaja mainoskampanja, jonka tunnuksena on: Kirjoittaudu Venäjän historiaan. Tarkoituksena on selvittää, miten väestönlaskenta tapahtuu ja miksi siihen osallistuminen on tärkeää.
Ensimmäinen osa mainoskampanjaa toteutetaan talvella, toinen osa alkukesällä ja kolmas syksyllä juuri ennen laskentaa.
Television lisäksi tiedotuskampanja ulotetaan radioasemiin ja lehtiin. Myös ulkomainonnalla kerrotaan, mistä on kysymys.
Monikansallisessa maassa väestönlaskenta ei ole yksinkertaista. Ihmiset ovat eri mieltä siitä, mitä saa tai mitä pitää kysyä.
Esimerkiksi kysymys kansallisuudesta herättää Venäjällä monenlaisia ajatuksia. Toisten mielestä sen kirjaaminen ei ole sopivaa. Pienten kansojen edustajille se on puolestaan oman identiteetin ehto.
Vaikeimmin ennustettavissa onkin juuri se, kuinka suuria Venäjän eri kansallisuudet ovat. Venäläisten osuuden uskotaan supistuneen selvästi.
Neuvostoaikana saatettiin tarkoituksella ilmoittaa väärä kansallisuus. Toisaalta sulautuminen suuriin kansoihin on jatkunut viime vuosina edelleen.
Venäjän väestötieteilijöitä huolestuttaa ennen muuta väestön suuri kuolleisuus. Venäjän tiedeakatemian väestötieteellisen keskuksen johtaja Anatoli Vishnevski totesi hiljattain julkaistussa haastattelussa, ettei missään muussa teollisuusmaassa kuolleisuus ole niin suuri kuin Venäjällä.
Se merkitsee, että väestö vähenee jatkuvasti. Tällä hetkellä Venäjällä on noin 145 miljoonaa asukasta.
Vishnevski tyrmää väitteet, että Venäjän väkiluku alenisi vuoteen 2050 mennessä 50 miljoonaan. YK:n ennusteet puhuvat joka tapauksessa yli sadan miljoonan asukasluvusta, hän toteaa.
Vaikka Vishnevski ei uskokaan, että syntyvyyttä voitaisiin Venäjällä lisätä niin paljon, että väestön määrä sillä keinoin nousisi, hän on huolestunut ennen muuta kuolleisuudesta.
Miljoonaa syntynyttä kohtaan on kaksi miljoonaa kuollutta, kertovat tilastot. Korkean kuolleisuuden pääsyy on Vishnevskin mukaan liiallinen alkoholin käyttö.
"Kun (neuvostojohtaja) Mihail Gorbatshov aloitti vuonna 1985 raittiuskampanjan ja vaikeutti viinan saantia, kuolleisuus alkoi selvästi vähetä. Kun kampanja lopetettiin, kuolleisuus kääntyi taas nousuun", hän kertoo.
Vishnevski korostaa, että väestön määrää voidaan lisätä myös muuttoliikkeen avulla. Hän ihmettelee, miksi Venäjä suhtautuu niin penseästi niihin venäläisiin, jotka haluaisivat palata entiseen kotimaahansa.
Siperiaan on tulossa muuttajia myös Venäjän ulkopuolelta, varsinkin Kiinasta. Vishnevski on sitä mieltä, että maahanmuuttajia pitää ottaa vastaan, mutta huomauttaa, että muuttoliikkeen pitää olla hallittua.