Euroopan unionin painopisteen siirtyessä etelään tarvitaan erityistä aloitteellisuutta ja aktiivisuutta, että pohjoinen ulottuvuus säilyy vahvasti mukana unionin politiikassa, EU:n laajentumiskomissaari Olli Rehn (kesk.) korostaa.
"Nyt on aika pohtia, mitä pohjoisesta ulottuvuudelta halutaan ja samalla vahvistaa Venäjän sitoutumista siihen", Rehn painottaa.
EU:ssa laaditaan parhaillaan pohjoisen ulottuvuuden uutta toimintaohjelmaa.
"Nyt on katsottava Suomea ja Pohjois-Eurooppa kokonaisuutena eikä vain Itämeren rannikkoa. He ovat varmasti myös isänmaan asialla, mutta he katsovat asiaa eri vinkkelistä", Rehn vastaa kysymykseen, ovatko pohjoisen ulottuvuuden kuoppaajat edes isänmaan asialla.
Kokoomuksen europarlamenttiryhmä on puheenjohtajansa Piia-Noora Kaupin johdolla kaupitellut Itämeri-strategiaa pohjoisen ulottuvuuden tilalle. Laajentumisen jälkeen Itämerestä tuli EU:n sisämeri.
Suomella ja Itävallalla
yhteiset intressit
Kokoomuslaisten ajatukset eivät ole myötätuulessa. Rehn kertoo, että EU:n seuraavat puheenjohtajamaat Britannia ja Itävalta ovat sitoutuneet pohjoisen ulottuvuuden uudistamiseen ja komissiossa tehdään työtä myös sen puolesta. Britannia kaavailee ministeritason kokouksen järjestämistä aiheesta.
Suomi ottaa EU:n komentoonsa heinäkuussa 2006.
"Pohjoisen ulottuvuuden seuraavan toimintaohjelman hyväksyminen jäänee Suomen puheenjohtajakaudelle, mikä sinänsä ei ole huono asia", Olli Rehn sanoo.
Suomi ja Itävalta tekevät tiivistä yhteistyötä sekä Länsi-Balkanin politiikan rakentamisessa että pohjoisen ulottuvuuden uudistamisessa.
Itävallan vahva intressi on kanavoida EU-rahaa Länsi-Balkanille, mikä sisältyy Rehnin salkkuun. Pohjoinen ulottuvuus on itävaltalaisen ulkoasiainkomissaarin Benita Ferrero-Waldnerin vastuulla.
"Venäjä-yhteistyössä on sekä vaikeuksia että edistysaskeleita. Tärkeää on, että käymme vuoropuhelua ihmisoikeuksista ja demokratian tilasta Venäjällä. Samalla on vahvistettava yhteistyötä kaupan ja talouden sekä koulutuksen ja kulttuurin aloilla", Rehn toteaa.
Putin tukee pohjoista
ulottuuvuutta
Venäjän sitoutuminen on ratkaisevaa pohjoisen ulottuvuuden toteutumisessa. EU neuvottelee Venäjän kanssa uudesta sopimuksesta, joka kattaa neljä toimialaa.
Rehn korostaa, että pohjoisen ulottuvuuden politiikka on hyvin pitkälle näiden sektoreiden soveltamista EU:n pohjoisissa osissa ja unionin ja Venäjän välillä.
"Yhteisestä talousalueesta sekä tieteen ja kulttuurin yhteistyöstä on aika pitkälle päästy sopuun. Ulkoisen ja sisäisen turvallisuuden alalla on vielä työtä."
Sopimus on määrä allekirjoittaa toukokuussa EU:n ja Venäjän huippukokouksessa.
Rehn myöntää, että Venäjän sitoutuminen on ollut vaihtelevaa. "Presidentti Vladimir Putin on viime aikaisissa tapaamisissa ilmaissut tukensa pohjoiselle ulottuvuudelle. Oletan, että tämä heijastuu läpi Venäjän hallinnon ja Venäjä pystyy nykyistä vahvemmin sitoutumaan siihen."
Rehn pitää tärkeänä, että Venäjä ja EU valmistelisivat yhdessä pohjoisen ulottuvuuden konkreettisen ohjelman painopisteet ja kohteet. Hänen mukaansa olennaista on, miten EU:n uudessa naapuruusohjelmassa panostetaan Venäjä-yhteistyöhön.
Naapuruus- ja kumppanuusohjelman rahoitus ratkeaa parhaillaan käynnissä olevissa rahoituskehysneuvotteluissa. Rehnin mukaan rahoittajiksi on tärkeää saada jatkossakin Euroopan investointipankki, Pohjoismaiden investointipankki ja Euroopan jälleenrakennus- ja kehityspankki.
Rehn saapuu puhumaan aiheesta 7.-8. huhtikuuta Torniossa ja Haaparannassa järjestettävään EU:n naapuruuspolitiikkaa koskevaan konferenssiin.