Leijonat esiintyi tasokkaasti, mutta tärkein eli maali jäi puuttumaan jääkiekon EM-sarjan Sotshin-turnauksen avausottelussa. Kotijoukkue Venäjä kaatoi Suomen 2–0 kahden hyvin organisoidun joukkueen kohtaamisessa.
EM-sarjassa nähdään harvoin niin tasokasta jääkiekkoa kuin torstaina Sotshissa. Yleisölle tarjottiin kovaa tempoa, taklauksia ja tarkkaa puolustuspeliä. Venäjä oli lopulta piirun verran parempi.
– Kova jääkiekkoilta kaiken kaikkiaan. Meidän puolelta hyvä taistelu. Olen tyytyväinen taisteluun ja puolustuspeliin, päävalmentaja Kari Jalonen sanoi STT:lle.
Suomen hyökkäyspeli jäi vielä hieman epätasaiseksi. Leijonat loi ja hukkasi muutamia erittäin hyviä maalipaikkoja, mutta monet hyökkäykset typistyivät Venäjän puolustusmuuriin.
– Olimme pikkuisen vajaita viisikkona hyökkäämisessä, Jalonen arvioi.
– En ole huolestunut, pystyttiin kuitenkin luomaan maalintekopaikkoja, siellä oli läpiajoa ja tolppaa. Nämä ovat pienestä kiinni.
Ottelussa loistivat molempien joukkueiden maalivahdit. Huippuvireessä ollut Aleksandr Jeremenko torjui 27 laukausta ja pelasi nollapelin. Myös Leijonien Atte Engren sai ison plussan kevään MM-valintoja ajatellen, hän torjui 24 kertaa ja esiintyi vahvasti läpi ottelun.
Venäjä iski ylivoimalla
Erittäin tasaisessa kamppailussa avausmaalin merkitys korostui. Ensimmäiselle erätauolle oltiin jo menossa maalittomassa tilanteessa, mutta Venäjä pääsi pelaamaan erän lopussa ylivoimaa ja meni johtoon. Jevgeni Medvedevin kaukolaukaus upposi maalin kattoon ajassa 19.04.
Suomi sai etenkin päätöserässä hyvän kirin päälle ja loi paljon tilanteita Venäjän maalille, mutta viimeistely jätti toivomisen varaa. Sergei Plotnikov iski loppunumerot tyhjiin Leijonien yrittäessä tasoitusta ilman maalivahtia.
– Oli kyllä paikkoja tasoittaa peli, mutta semmoinen viimeinen rutistus jäi puuttumaan. Noista paikoista olisi pitänyt tehdä maali. Totta kai tämä on pettymys, Leijonien ykkösketjussa hyökännyt Sakari Salminen tuumi.
Salmisen kanssa ykkösketjussa pelasivat Jarkko Immonen ja Ville Leino. Salmisen ja Immosen yhteispeli tuotti ajoittain paikkoja, mutta Leino ei ollut maalin edessä terävimmillään.
Monet Leijonien parhaista paikoista syntyivät Salmisen tarjoiluista. Toisen erän lopussa Torpedo Nizhni Novgorodin hyökkääjä syötti Leinon maalintekopaikkaan, mutta yritys kilpistyi Jeremenkoon. Päätöserän puolivälissä Salminen taas tarjoili Sami Lepistölle avopaikan, mutta Lepistö sohi kiekon tolppaan.
Vahva kotijoukkue
Suomen puolustuspeliin Salminen oli päävalmentajan tapaan varsin tyytyväinen.
– Ihan hyvää peliä, Venäjä ei niin hirveästi päässyt myllyttämään. Ylivoimalla tulee kuitenkin paikkoja tehdä maali ja kaveri teki siitä, Salminen totesi.
Sotshin 12 000-päisen äänekkään yleisön edessä nähtiin hyvin organisoitu ja tiiviisti puolustanut Venäjä.
– Tyypillinen (päävalmentaja Oleg) Znarokin Venäjä, kaikki tila piti ansaita. Venäjä oli vahva, Kari Jalonen kehui.
– He pelasivat omaa maalinedustaa todella hyvin ja olivat vahvoja omassa päässään, Salminen sanoi.
Seuraavaksi Suomi kohtaa lauantaina Tshekin.