Sadattuhannet ihmiset osoittivat lauantaina mieltään eri puolilla Venäjää hallituksen sosiaaliuudistuksia vastaan ja niiden puolesta. Mielenosoituksia järjestettiin 70 eri kaupungissa, ja poliisin arvion mukaan liikkeellä oli yhteensä noin 250 000 ihmistä.
Pääkaupungissa Moskovassa kaduille oli lähtenyt niin presidentti Vladimir Putinin kannattajia kuin vastustajiakin. Tuhannet Putinin kannattajat marssivat kaupungin keskustan läpi satojen aseistautuneiden poliisien valvoessa mielenosoitusta.
"Ei ole mitään syytä olla tyytymätön Putiniin. Olemme täällä osoittaaksemme tukeamme ja rakkauttamme hänelle", kertoi kahdeksissakymmenissä oleva laivaston entinen upseeri Anatoli.
Myös kommunistipuolue oli kutsunut ihmisiä koolle Moskovaan osoittamaan mieltään uudistuksille ja vaatimaan Putinia palauttamaan entiset etuisuudet muun muassa eläkeläisille.
"Presidentti, joka ryhtyy tällaisiin uudistuksiin, on joko vihollinen tai tyhmä", sanottiin punalippuja kantaneiden mielenosoittajien kylteissä. Liikkeellä oli tuhansia ihmisiä.
Kommunistijohtaja Gennadi Zjuganovin mukaan uudistukset ovat niin epäsuosittuja, että miljoonat ihmiset haluavat pääministeri Mihail Fradkovin ja Putinin eroavan.
Pietarissa noin 3 000 ihmistä vaati presidenttiä eroamaan. Mielenosoitukset ulottuivat Siperian Krasnojarskiin ja Venäjän Kaukoidän Juzhno-Sahalinskiin asti.
Uudistukset karsivat neuvostoaikaisia etuisuuksia ja vievät muun muassa eläkeläisiltä oikeuden maksuttomaan joukkoliikenteeseen ja lääkkeisiin. Arvostelijoiden mukaan hallituksen lupaamat rahalliset korvaukset, parannukset eläkkeisiin ja palkankorotukset, ovat riittämättömiä.
Viime viikkoina väkijoukot ovat osoittaneet mieltään sosiaalietuisuuksien poistamista vastaan. Uudistus sai opposition esittämään epäluottamuslausetta hallitukselle aiemmin tällä viikolla, mutta hallitus selvisi epäluottamuslauseesta parlamentin alahuoneessa eli duumassa.