Neuvostoliiton valtion romahtamisen ja venäläisen kiekkoilun menestymättömyyden väliin voi vetää vahvan yhtäläisyysmerkin.
Venäjä tuli MM-turnaukseen mukaan keväällä 1992 ja seuraavana vuonna se voitti maailmanmestaruuden Saksan kisoissa. Harva pystyi tuolloin ennustamaan, että itänaapurin kiekkomahti syöksyisi lähes vuosikymmeneksi mitallittomaan jääsohjoon.
Maan mitaliton MM-putki katkesi vuoden 2002 hopeaan. Olympialaisista Venäjä sentään sai mitalin sekä Naganossa 1998 että Salt Lake Cityssä 2002.
Viiden viimeisen vuoden aikana Venäjän maajoukkueella on ollut seitsemän eri päävalmentajaa. Viimeksi huhtikuun alussa Zinetula Biljaledtinov erosi ja Vladimir Krikunov nimettiin uudeksi käskyttäjäksi.
- Venäjän liitosta puuttuu vahva johtaja: kokonaisuus on liikaa hajallaan. Yhteistä säveltä ei ole löytynyt ja valtataistelut näkyvät kentälle asti. Lisäksi rikkaat seurat voivat ostaa valmentajia pois maajoukkuetehtävistä, Venäjällä tämän kauden valmentanut Kari Heikkilä selventää.
Neuvostoliiton jälkeisen ajan ongelmat näkyvät myös jääkiekkokaukalossa.
- Ei ison maan suuntaa vaihdeta täydellisesti vain sormia napsauttamalla. Vallassa on edelleen harmaatukkaisia miehiä, jotka hidastavat liikettä.
Tammikuussa 45 vuotta täyttänyt Heikkilä oli Venäjän liigan toiseksi nuorin valmentaja. Vaikka itänaapurissa suositaan iäkkäämpiä luotseja, ei suomalaisvalmentaja näe asiaa pelkästään negatiivisena.
- Venäjällä valmentajia kunnioitetaan enemmän ja he myös nauttivat työstään eri tavalla kuin Suomessa.
Vaikka mitalit ovat karttaneet Venäjää, ei maan pelaajien taitotaso ole pudonnut alaspäin.
- Jos mitataan taitotasolla, ei mistään päin maailmaa tule tällaisia pelaajia. Parhaimmat ovat melkoisia akrobaatteja. Ongelma on enemmän johtamisessa ja uusiutumisen puutteessa, Heikkilä näkee.
Suomalaisvalmentaja ihmettelee myös Venäjän maajoukkuevalintoja. Miehistössä on rampannut eri turnauksissa jos minkälaista viheltäjää.
- Pelaajat ovat välillä olleet mitä sattuu. Yksi puolustajistamme pelasi pari maajoukkueturnausta, vaikka ei päässyt meillä aina pelaavaan kokoonpanoon.
Heikkilä oli Venäjän liigassa ensimmäinen entisen itäblokin ulkopuolelta tullut valmentaja. Pitäisikö Venäjän liiton tuulettaa luutuneita käsityksiä ja valita maajoukkueen päävalmentaja ulkomailta?
- Se taitaisi vielä tällä hetkellä olla liian radikaali ajatus.