Vladimir Krikunov, 55, menee suoraan asiaan. Hän tietää olevansa hyvä, eikä kätke kynttiläänsä vakan alle.
"Olin Valko-Venäjän päävalmentaja Salt Lake Cityn olympialaisissa, kun voitimme puolivälierissä Ruotsin. Viime kaudella valmentamani Moskovan Dynamo voitti Venäjän mestaruuden", Krikunov voitelee kuulijan heti alkajaisiksi.
Krikunov on myös Venäjän jääkiekkomaajoukkueen valmentaja. Venäjä haki viime toukokuussa Itävallasta MM-pronssia, mutta sitä hän ei tässä yhteydessä muista tai halua mainita.
Joka tapauksessa hän on valmentanut jo 20 vuotta huipulla. Pelaajana kova kansainvälinen läpimurto jäi tekemättä ellei sellaiseksi lasketa kuulumista Neuvostoliiton kokoonpanoon Canada cupissa 1976.
Koska Krikunov johdatti viime keväänä Dynamon Venäjän mestariksi, hän sai ikään kuin palkinnoksi myös maajoukkueen päävalmentajuuden.
Hän onkin uusin yrittäjä venäläisen huippukiekkoilun veturina. Hän on noussut Viktor Tihonovin ja Boris Mihailovin varjosta ja päässyt asemaan, jossa voi käyttää sananvaltaa.
"Kun NHL:n ehdottomana siirtokorvaus huippupelaajista on vain 200 000 dollaria, se on niin vähän, ettei niin pienistä summista edes neuvotella", Krikunov julistaa.
Muun muassa tämän vuoksi Venäjä ei ollut mukana allekirjoittamassa uutta sopimusta kansainvälisen jääkiekkoliiton (IIHF) ja NHL:n kanssa viikko sitten tiistaina. Se on sopimus, jonka kaikki muut Euroopan suuret jääkiekkomaat hyväksyivät, mutta Venäjä näytti punaista valoa.
"NHL:n pitäisi tunnustaa Venäjän sisäiset lait ja asetukset. Venäjän jääkiekkoliitto on tekemässä duumaan lakialoitetta, joka koskee pelaajien siirtymistä ulkomaille. Se ei ole NHL tai IIHF, joka määrää siirtokorvauksen, vaan seura, josta pelaaja lähtee. Ja jos oikea siirtosumma ei löydy neuvottelemalla, ratkaisun saa tehdä kansavälinen oikeus", Krikunov visioi.
Raha ratkaisee niin idässä kuin lännessä
Venäjän liiga haluaa tosissaan haastaa NHL:n maailman kovimpana ammattilaissarjana. Krikunovista on aistittavissa piirteitä, jotka istuvat nousukkaiden muottiin.
"Jos heillä ei ole riittävästi rahaa, pelatkoot omien pelaajiensa voimin", Krikunov täräyttää ainakin puolitosissaan.
Venäläisten suunnittelema siirtojärjestelmä tulee joka tapauksessa pahasti jälkijunassa, sillä yksi maailman lahjakkaimmista jääkiekkoilijoista, Dynamon Aleksandr Ovetshkin siirtyi kuukausi sitten Washington Capitalsiin ilmaiseksi.
Dynamon johtoporras itse arvioi Ovetshkinin siirron arvoksi kaksi miljoonaa dollaria.
Jokaisella tähdellä on erikoisominaisuus
Krikunovia pidetään Pavel Datsjukin löytäjänä. Nyt Datsjuk, 27, on kenties maailman taitavin keskushyökkääjä, mutta runsas kymmenen vuotta sitten kaikki oli toisin.
"Kun näin 16-vuotiaan Pavelin ensimmäistä kertaa, hän ei ollut jääkiekkoilija. Hän oli taitava koripallossa ja jalkapallossa, mutta jääkiekossa pelkkä keskinkertaisuus. Mutta oikein suunnatulla harjoittelulla saimme taidon siirtymään myös jääkiekkoon", Krikunov kehaisee.
Valmentajavelho korostaa yksilöllisyyden merkitystä.
"Jokaisella tähdellä on aina jokin tietty erikoisominaisuus, jota koordinoidaan. Datsjukille se on taito, jollakin toisella se on laukaus, jollakin toisella taas peliäly", Krikunov kartoittaa.
Krikunov tietää mistä puhuu. Hänen käsiensä kautta ovat kulkeneet Datsjukin lisäksi nyky-NHL:n tähdet kuten Maksim Afinogenov ja Aleksandr Ovetshkin.
Junioreilla jopa yli sata ottelua kaudessa
Krikunovin tarinat venäläisestä junioritoiminnasta ovat vaikuttavaa kuultavaa.
"16-17-vuotiaat juniorit pelaavat sekä oman ikäluokkansa mestaruussarjaa että edustusjoukkueen kakkosjoukkueen omaa sarjaa. Joillekin pelaajille kertyy joka vuosi yli sata sarjaottelua plus mahdolliset maajoukkuepelit päälle", Krikunov valistaa.
"Harjoitteluun jää valitettavasti liian vähän aikaa. Siksi korostammekin yksilöharjoittelussa 1-2 tärkeän ominaisuuden kehittämistä."
Neuvostoliiton aikana valmennuskeskuksien ovia ei raotettu länsimaihin, mutta uusi vuosituhat on puhaltanut itänaapuriimme runsaasti vapaampia virtauksia.
"Venäjälle rakennetaan parhaillaan useita uusia halleja ja harjoituskeskuksia, joiden tehtäväkuva ei rajoitu pelkästään jääkiekkoon. Meidän koulumme ovat myös elämäntaidon kouluja. Jos juniorista ei tule ammattipelaajaa, hänestä kuitenkin jalostuu niin vahva ihminen, että hän pärjää yhteiskunnassa", Krikunov valottaa.
Krikunov uskoo, että pelaajavaihdolla on tulevaisuutta.
"Ensi viikolla Dynamon harjoittelukeskukseen on tulossa 20 pelaajaa Brasiliasta, mutta tuskin meidän kannattaa lähteä hakemaan oppia sieltä", Krikunov hymähtää.
