Neuvostoajan koirakosmonautit Belka ja Strelka tekivät historiaa vuonna 1960, kun niistä tuli ensimmäiset eläimet, jotka onnistuttiin laukaisemaan Maan kiertoradalle ja saamaan hengissä takaisin Maahan.
Kuuluisuudessa parivaljakko on kuitenkin jäänyt kovaonnisen Laika-koiran varjoon. Laika oli ensimmäinen elollinen olento, joka laukaistiin kiertoradalle. Se kuitenkin menehtyi muutamia tunteja laukaisun jälkeen kuumuuteen ja stressiin.
Puoli vuosisataa historiallisen avaruuslentonsa jälkeen Belka ja Strelka tähdittävät uutta venäläistä 3D-animaatioelokuvaa. Tähtikoirat -- Belka ja Strelka seuraa parivaljakon seikkailua, tosin hieman historiaa mukaillen.
Elokuvassa koirat eivät pelkästään piipahda kiertoradalla, vaan tekevät myös avaruuskävelyjä ja huoltavat Sputnik-satelliittia. Matkakumppanina heillä on puhelias rotta, kun taas tosielämässä satelliitissa kävi melkoinen kuhina: reissussa oli koirien lisäksi yli 40 hiirtä, rottia, kärpäsiä ja kasveja.
-Tämä elokuva on satu, joka perustuu tositapahtumiin, muotoilee yksi elokuvan ohjaajista, Svjatoslav Ushakov.
Tosi on elokuvaa karumpaa
Kylmän sodan vuosina Neuvostoliitto ja Yhdysvallat lähettivät kilpaa eläimiä avaruuteen selvittääkseen, miten avaruusmatkat vaikuttavat ihmisten elimistöön. Elokuvassakin näkyy paljon neuvostoajan symboleja.
Elokuvantekijöiden mukaan heidän tarkoituksenaan ei kuitenkaan ollut romantisoida Neuvostoliittoa.
-Emme halunneet elokuvasta poliittista. Mutta kun nykyajan lapset näkevät Leninin rintakuvan, ei se herätä heissä mitään tunteita. Heille se on vain taide-esine muiden joukossa, Ushakov sanoo.
Elokuva lähtee aivan omille poluilleen, kun kerrotaan Belkan ja Strelkan vaiheista avaruusmatkan jälkeen. Elokuvassa Belka päätyy yksiin komean saksanpaimenkoiran kanssa ja Strelka löytää jälleen kauan kadoksissa olleen emonsa.
Tosielämässä koirat joutuivat tieteen koekaniineiksi, eikä ole tiedossa, kuinka kauan ne elivät palattuaan maahan. Nykyisin parivaljakon täytetyt ruumiit ovat esillä Moskovan avaruusmuseossa.