Euroopan unionin 20-henkinen kaasutarkkailijaryhmä aloitti perjantaina työnsä Ukrainassa. Tarkkailijoiden saapuminen merkitsi sitä, että Venäjän kaasutoimitusten jatkuminen Eurooppaan oli taas askeleen lähempänä.
Tarkkailijoiden tehtävänä on varmistaa venäläisen kaasun kulku Ukrainan läpi Eurooppaan ja valvoa, ettei Ukraina ota omin luvin kaasua itselleen, kuten Venäjä on syyttänyt. Venäjä katkaisi keskiviikkona kaikki kaasutoimituksensa Ukrainan kautta, mikä on aiheuttanut runsaasti ongelmia jopa 18:ssa Euroopan maassa.
Kiistan neuvotteluissa syntyi yllättäen läpimurto varhain perjantaina EU-puheenjohtajamaa Tshekin ja Venäjän kesken. Tshekin pääministerin Mirek Topolanekin oli määrä vielä hioa sovun yksityiskohtia Ukrainassa perjantaina ja Venäjällä lauantaina.
Venäjän energiajätin Gazpromin johtaja Aleksei Miller vakuutti, että kaasutoimituksia jatketaan heti kun tarkkailijasopimus on allekirjoitettu. Asiantuntijat tosin arvioivat, että voi kestää useita päiviä, ennen kuin kaasu alkaa taas virrata Eurooppaan.
Venäjän ja Ukrainan riita kaasun hinnasta ja velkojen lyhentämisestä on sitä vastoin yhä ratkaisematta.