Venäjä puolustaa närkästyneesti suurta Zapad-sotaharjoitustaan Valko-Venäjän kanssa. Varapuolustusministeri Aleksandr Fomin vakuutti, ettei harjoitusta ole suunnattu mitään tiettyä vihollista vastaan, vaan että se on täysin puolustuksellinen.
Fominin mukaan kansainväliset tiedotusvälineet levittävät "taruja" Venäjän uhasta uutisoidessaan harjoituksesta.
- Jotkut väittävät jopa, että Zapad 2017 -harjoitus on alkupiste Liettuan, Puolan tai Ukrainan valtaukselle tai miehitykselle, Fomin paheksui.
Tiedot harjoituksen koosta vaihtelevat lähteen mukaan. Fominin mukaan harjoitukseen osallistuu noin 12 700 sotilasta, mutta esimerkiksi Liettua epäilee, että lukumäärä voi olla jopa 100 000. Naton pääsihteeri Jens Stoltenberg arvioi heinäkuussa, että harjoituksesta tulee selvästi suurempi kuin mitä virallisesti on ilmoitettu.
Stoltenberg kehotti Venäjää toimimaan ennakoitavasti ja avoimesti harjoituksen aikana ja korosti, että Nato seuraa sitä erittäin tarkasti.
Harjoitus järjestetään 14.-20. syyskuuta Venäjän länsiosassa, Valko-Venäjällä ja Kaliningradissa.
- Vaikka pääosa harjoituksesta järjestetään Valko-Venäjän alueella, on harjoituksen vihollinen täysin kuvitteellinen, eikä liity mihinkään erityiseen alueeseen.
Fominin mukaan Venäjän ja Valko-Venäjän joukkojen on määrä ensin eristää alueet, joilla toimii laittomia aseistautuneita joukkoja ja vihollisen sabotaasi-tiedusteluryhmiä.
Toisessa vaiheessa joukot harjoittelevat sotatoimia torjuessaan hyökkäystä Venäjää ja Valko-Venäjää vastaan. Harjoituksessa kuvitellaan tilanne, jossa ääriryhmät ovat soluttautuneet Venäjälle ja Valko-Venäjälle ja saavat tukea mereltä ja ilmasta.