Britanniassa huokaistiin tiistaina helpotuksesta, kun Venäjän vastaus diplomaattikarkotuksiin jäi toistaiseksi sanasodan tasolle. Venäjältä odotettiin vastausta Britannian päätöksiin, mutta ulkoministeriön lausunnossa vastatoimet jäivät edelleen täsmentämättömiksi.
Venäjä kuitenkin sanoi kiistan tekevän maiden välisen "turvallisuusyhteistyön jopa mahdottomaksi".
Venäjän apulaisulkoministeri Aleksandr Grushko sanoi luvassa olevan toimenpiteitä, joista Britannian viranomaisille tullaan ilmoittamaan pikapuoliin.
Ministeri vihjasi kuitenkin, ettei Venäjä aio vuorostaan karkottaa brittidiplomaatteja, kuten monet olivat arvelleet.
"Tulemme ottamaan huomioon tavallisten kansalaisten edun. Emme halua heidän kärsivän Britannian poliittisista teoista", Grushko sanoi.
Rajuja tunnepurkauksia lehdissä
Britannia maanantainen päätös lähettää neljä venäläisdiplomaattia kotiin sai oman maan lehdistöltä laajan hyväksynnän.
Brittihallitus päätti karkottaa neljä diplomaattia, koska Venäjä ei luovuta entisen KGB-agentti Aleksandr Litvinenkon murhasta epäiltyä liikemies Andrei Lugovoita Lontooseen tuomittavaksi. Myös Lugovoi on entinen KGB-mies.
Venäläislehtien mielestä Britannia julisti teollaan Venäjää vastaan "diplomaattisen sodan".
Viime syksynä Lontoossa poloniumilla murhatun Litvinenkon tapaus on lisännyt brittien ja venäläisten välisiä epäluuloja. Britannian syyttäjänvirasto haluaisi Venäjän luovuttavan Lugovoin Lontooseen. Venäjä kieltäytyy kuitenkin vetoamalla perustuslakiinsa, jonka mukaan maan kansalaisia ei saa lähettää muualle tuomittavaksi.
Litvinenko oli kuollessaan Britannian kansalainen ja hänet murhattiin Lontoossa. Lisäksi myrkytyksessä käytetty polonium jätti jälkeensä säteilyä, joka uhkasi monien lontoolaisten terveyttä.
Useimpien maan valtalehtien mielestä Britannian vastaus Lugovoin luovuttamiskieltoon oli kaikin puolin sopiva. Britannian oli pakko näyttää, että maa kunnioittaa omia lakejaan eivätkä "ulkomaalaiset säteilymurhaajat" saa riehua sen pääkaupungissa ilman vakavia seuraamuksia.
EU-taakka Britannian harteilla
Neljän venäläisen diplomaatin karkotus ei kuitenkaan tuo Lugovoita yhtään lähemmäksi brittiläisiä tuomioistuimia. Eilen apulaisulkoministeri Grushko piikitteli, että Venäjän pitäisi karkottaa 80 brittidiplomaattia, jos se poistaisi Moskovasta neljä brittiä jokaista Lontoosta havittelemaansa rikollista kohti.
Britanniassa asuu nimittäin koko joukko venäläisiä, jotka ovat saaneet maasta poliittisen turvapaikan, mutta jotka Venäjä haluaisi takaisin jos jonkinlaisista rikoksista tuomittaviksi. Heistä halutuin on Litvinenkon ystävä ja tukija Boris Berezovski, joka tunnetaan Litvinenkon tapaan Venäjän presidentin Vladimir Putinin vastustajana.
Monien brittien mielestä maa on myös sattumalta joutunut kantamaan koko EU:n ja Venäjän välisten suhteiden taakkaa. Venäjän halu vallata EU:n energiamarkkinat ja tuore päätös irtautua tavanomaisten aseiden rajoittamissopimuksesta koskevat pikemminkin sen lähinaapureita ja Keski-Eurooppaa.
Litvinenkon kautta Britannia joutui kuitenkin ensimmäiseksi EU-maaksi, joka ajautui avoimeen selkkaukseen Venäjän kanssa. Briteillä on myös Venäjällä eniten menetettävää, sillä he ovat alueen suurimpia ulkomaisia investoijia.