Tapahtumat Mustallamerellä kertovat Venäjän halusta luoda Ukrainalle yhä uusia vaikeuksia. Kansalaisten huomion kiinnittäminen arjen ongelmista näyttäviin sotilas-operaatioihin palvelee Venäjän johdon tämänhetkisiä tarpeita.
Sunnuntaina kuvatut videokatkelmat Mustanmeren ja Asovanmeren väliseltä Kertshinsalmelta paljastavat kertaheitolla sen, että Venäjän ja Ukrainan konfliktissa on avautunut uusi, vaarallinen rintama.
Ensin Venäjä otti Krimin haltuun alkuvuonna 2014, sitten se työnsi liikkeelle Itä-Ukrainan sodan, joka välillä kiihtyy ja välillä laantuu mutta ei lopu.
Nyt Kertshinsalmen sulkeminen Ukrainan sota-aluksilta ja niiden haltuunotto asein toi syttymisherkän solmukohdan kansainväliseenkin tietoisuuteen.
Maalta on siirrytty vesille, mutta juoni on tuttu: Venäjä haluaa vaikeuttaa naapurinsa vakautumista.
Niin Venäjän kuin Ukrainankin aluksilla on maiden välisen sopimuksen mukaan yhtäläinen oikeus purjehtia Mustaltamereltä Asovanmerelle, jonka rantavaltioita kumpikin ovat.
Nyt ukrainalaisalukset liikkuivat Venäjän mukaan sen aluevesillä eivätkä antaneet sopimukseen kuuluvaa ilmoitusta liikkeistään. Ukraina kiistää väitteet.
Sana on siis sanaa vastaan, mutta on vaikea nähdä, miksi Ukraina ehdoin tahdoin haluaisi vaikeuttaa alustensa liikkumista sille äärimmäisen tärkeällä merireitillä.
Kannattaa myös katsoa taaksepäin. Venäjä on aina ollut etevä kehittämään uudet ”Mainilan laukaukset”, jos se tarvitsee perustelut operoinnilleen milloin Krimillä, milloin Itä-Ukrainassa, milloin muualla. Syy on aina muissa.
Viime keväänä valmistunut jättimäinen silta salmen poikki avasi Venäjälle entistä helpomman mahdollisuuden häiritä ukrainalaista laivaliikennettä. Venäjä onkin viime kuukausina jarruttanut laivojen kulkua muun muassa Mariupoliin, joka on Ukrainan tärkeimpiä satamakaupunkeja Asovanmeren rannalla.
Venäjän operoinnille juuri nyt voi olla useita syitä. Taustalla saattaa olla halu vaikuttaa Ukrainan ensikeväisiin presidentinvaaleihin.
Toisaalta Venäjän toimet ovat osa sen jo vuosia jatkunutta Ukrainan heikkona pitämistä. Kreml tahtoo Ukrainan maksavan kalliisti sen pyrkimyksestä lähestyä länttä. Jos Venäjä haluaa, se myös pystyy voimallaan muuttamaan Asovanmeren käytännössä sisämerekseen.
Samalla sotilasvoiman näytöt sopivat Venäjän johdon tavoitteisiin myös kotimaassa.
Presidentti Vladimir Putinin suosio notkahti puoli vuotta sitten, kun Venäjällä kerrottiin tulevasta eläkeuudistuksesta. Raakaöljyn hinnan lasku taas johtanee veronkiristyksiin. Isänmaallinen hengennostatus ja naapurin kurittaminen saavat kuitenkin aina osan kansalaisista asettumaan johtajien taakse.
Venäjän toimia voi pitää johdonmukaisena jatkona sen aiemmalle häikäilemättömälle politiikalle Ukrainaa vastaan. Naapurin nöyryyttämistä ja nyt uutena merenkulun vapauden murentamista ei kuitenkaan saa katsoa läpi sormien.
On hyvä, että esimerkiksi presidentti Sauli Niinistö reagoi Venäjän toimiin nopeasti ja vahvasti ja vaati vapaan merenkulun turvaamista Mustallamerellä. Jos Venäjä jatkaa kiusaamistaan, lännen on kiristettävä Venäjää kohtaan suunnattuja pakotteita.