Venäjä lähtee vankkana suosikkina viikonloppuna pelattavaan tenniksen Davis cupin loppuotteluun Argentiinaa vastaan. Isännillä on marssittaa Moskovan Olympia-areenalle Nikolai Davidenko, Marat Safin ja Dimitri Tursunov, mutta salaiseksi aseeksi saattaa paljastua joukkueen 58-vuotias kippari Shamil Tarpishtshev. Hänellä on yli kolmen vuosikymmenen kokemus valmentamisesta.
Tarpishtshevin tilillä on 41 voittoa 62:sta Davis cup -ottelusta ja 24 voittoa 33 ottelusta naisten vastaavassa maajoukkuekilpailussa Fed cupissa.
- Tämän on pakko olla jonkin sortin ennätys, Guinnesin ennätysten kirjan arvoinen. En usko, että kenelläkään on enemmän voittoja, Tarpishtshev sanoi.
Davis cupissa Tarpishtshev lähestyy jo australialaisen Neale Fraserin ennätyksellistä 49 maaotteluvoiton saalista. Australia voitti Fraserin johdolla neljä Davis cup -mestaruutta 1970- ja 1980-luvuilla.
Kaksi vuotta sitten Tarpishtshevista tuli vasta kolmas valmentaja, joka on vienyt joukkueen sekä Davis cupin että Fed cupin mestaruuteen. Aiemmin moiseen olivat pystyneet ranskalaiset Yannick Noah ja Guy Forget. Tarpishtshevin Fed cup -joukkue löi loppuottelussa juuri Forget´n valmentaman Ranskan.
Alusta aina isännän mukaan
Tarpishtshevin Fed cup -ryhmä oli Forget´n joukkuetta parempi myös viime vuonna Pariisissa. Ainutlaatuinen tuplamestaruus saman vuoden aikana jäi Tarpishtshevilta saavuttamatta, kun Kroatia löi Venäjän Davis cupin välierissä. Viikonloppuna Tarpishtshevista voi tulla ensimmäinen valmentaja, joka on vienyt joukkueensa useamman kerran sekä Davis cupin että Fed cupin voittoon.
Tarpishtshev kertoi aloittaneensa loppuottelustrategian hiomisen sillä hetkellä, kun Tursunov päihitti amerikkalaisen Andy Roddickin välierän ratkaisuottelussa.
- Oikean pelialustan valitseminen on ratkaisevaa. Isännillä on aina etu, koska he voivat valita alustan, josta on heille eniten hyötyä, Tarpishtshev sanoi.
Välierää varten venäläiset rakensivat Olympia-areenalle hitaan massakentän. Tarkoituksena oli tylsyttää paras terä Roddickin hurjista syötöistä. Argentiinaa vastaan venäläiset lähtevät vauhdikkaalla ja kovalla alustalla, koska eteläamerikkalaiset ovat parhaimmillaan massakentällä.
- Sekä Marat että Dimitri pitävät korkeista pompuista, joten varmistamme, että alusta sopii siihen mahdollisimman hyvin, Tarpishtshev perusteli.
Safin: Nero
Pelialustaa koskevat säännöt eivät ole aina olleet yhtä tarkkoja kuin nykypäivänä. Tarpishtshev valmensi Davis cupissa ensimmäisen kerran vuonna 1974. Hän oli Neuvostoliiton David cup -kippari vuoteen 1991.
- Keski- ja Etelä-Amerikassa oli aina hankalinta, koska siellä kotijoukkueet venyttivät sääntöjä äärimmilleen. Muistan kun kerran pelasimme asvaltilla ja kerran parketilla, joka oli lähestulkoon vahattu vierasjoukkueen saamiseksi tolaltaan, Tarpishtshev muistelee.
Tarpishtshev ei ole hävinnyt kotikentällään vuonna 1997 alkaneella toisella valmentajakaudellaan. Tarpishtshevin tietotaito on tehnyt vaikutuksen mm. Yhdysvaltain kippariin Patrick McEnroeen, joka on luonnehtinut venäläisvalmentajaa tennisneroksi. Samaa mieltä on konkaripelaaja Safin.
- Meillä on nero, joka saa suunnitella valmistautumisemme. Eiköhän hän jotain keksi, Safin sanoi.