Venäjä-Suomi-jääkiekkomaaottelun viihdearvo lämmitti Leijonien päävalmentajana ensimmäisen voittonsa hankkinutta Erkka Westerlundia. Suomi otti torstai-illan Tshekki-tappiostaan opiksi kahdessa yössä.
- Tämä ottelu oli hyvä tapahtuma kokonaisuudessaan. Nyt viisikkomme pysyivät jäällä hyvin yhdessä. On helpompi pelata yhteen, kun kentälliset pysyvät kasassa, tyytyväinen Westerlund kertoi.
Venäjä on Helsingin-turnauksessa jalkeilla hyvällä miehistöllä. Ykkösketjussa hyökänneiden Ilja Kovaltshukin ja Maksim Afinogenovin luistelu lähenteli virtuositeettia.
- Venäjä oli hyvä. Siinä on kokeneita NHL-pelaajia. Olimme ajoittain yhdellä yhtä vastaan -pelissä vaikeuksissa, päävalmentaja Westerlund tunnusti.
Suomen joukkueesta ratkaisijoiksi nousivat uudet nimet. Leijonaryhmän nuorempaan polveen kuuluva keskushyökkääjä Jussi Jokinen, 21, teki uransa kannalta tärkeän maalin iskettyään ylivoimapelissä viimeisellä minuutilla 4-3-voitto-osuman.
Westerlund ei kertomansa mukaan ollut menettänyt hävityn Tshekki-ottelun jälkeen yöuniaan.
- Tietysti voitto helpottaa, mutta tärkeintä on keskittyä työntekoon joukkueen kanssa, Westerlund kertoi.