Suomen jalkapallomaajoukkue päätti tämän syksyn MM-karsinnat vaikeaksi arvioidussa paikassa, ja vaikeaa Moskovassa olikin. Venäjä kukisti naapurinsa suuremmitta tuskitta 3-0 (1-0), vaikkei tehnytkään osumistaan itse kuin yhden.
Suomen saldo kolmesta karsintaottelusta on voitto, tasapeli ja tappio, Venäjän kaksi voittoa ja yksi tappio. Suomi jatkaa karsintojaan viiden ja puolen kuukauden päästä, kun edessä on matka Walesiin.
Suomi lähti otteluun välttämään nopeaa takaiskua, ja onnistuikin siinä pirteällä alulla. Ensimmäisen vartin aikana sinivalkoiset jopa pitivät palloa punaisia enemmän, ja Roman Eremenkolle ja Mika Väyryselle kehittyi jopa jonkinasteiset tilanteetkin.
Kotijoukkue kyllästyi alun näpräilyynsä kuitenkin pian, ja peliote siirtyi täysin isännille. Ensimmäisen kerran suomalaiskannattajien sydämet hypähtivät 18. minuutilla, kun Eremenkon hasardisyöttö maalivahti Jussi Jääskeläiselle jäi lyhyeksi. Jääskeläinen pelasti tilanteen vastaantulollaan, ja Eremenkon käsi teki ristinmerkin.
Kolme minuuttia myöhemmin pelastajana oli Hannu Tihinen, joka liukui pallon eteen Igor Semshovin jo syötettyä keskelle vapaaseen paikkaan. Hetken päästä tuosta ei kuitenkaan enää mikään eikä kukaan pelastanut, kun pallo oli Suomen verkossa.
Tilanteen käynnisti vasemmalta Venäjän hyökkäyspelin sielu, EM-kisoissa loistanut Andrei Arshavin. Hän vapautti vasemman laidan viilettäjän Juri Zhirkovin, joka oli ehtinyt vapaaksi Jääskeläisen eteen. Zhirkovin noston Jääskeläinen torjui, mutta kimmonneeseen palloon ensimmäisenä koskenut Petri Pasanen ei saanut sitä enää estettyä menemästä verkkoon Pavel Pogrebnjakin ahdistaessa. Maali loisti tulostaululla Pogrebnjakin nimellä, mutta mies tuskin palloon koski.
Takaiskun jälkeenkin Venäjä hallitsi, ja pyöritti liiankin vapaasti. Toinen osuma jäi kuitenkin näkemättä, kun Arshavin tuhlasi avopaikan avauspuoliajan lopulla. Tilanteessa Suomen puolustus pilkottiin jälleen täysin rikki.
Ja Suomi tekee taas...
Toiselle puoliajalle ei tauolla vaihtoja tehty, vaikka toisella joukkueella siihen olisi voinut syytä ollakin. Se toinen taas tuli intoa täynnä kentälle, ja ensimmäisen kahdeksan minuutin aikana keskikenttämies Semshov oli jo ehtinyt hukata neljä enemmän tai vähemmän hyvää paikkaa.
Vuorollaan Zhirkovin, Arshavinin ja Semshovin kanssa helteessä laidallaan ollut pakki Veli Lampi oli kuitenkin se pelaaja, joka pallon sai sisään. Valitettavasti kuitenkin väärään verkkoon. Maali tuli 65. minuutilla Venäjän iskettyä jälleen tavoilleen uskollisen nopeasti. Lampi tökkäsi pallon tyhjiin Konstantin Zirianovin syötöstä.
Maalin jälkeen Suomi vaihtoi kentälle Teemu Tainion ja Paulus Roihan, ulos lähtivät keskikentän keskustassa vähin eväin liikkuneet Eremenko ja Väyrynen. Peli oli kuitenkin jo ratkennut, eikä tilannetta muuttanut Jari Litmasenkaan presenssi. Paikkansa huipun takana keskiviikkona taas kokeneen suomifutiksen elävä legenda korvasi 85. minuutilla Daniel Sjölundin.
Litmanen ei ihmeisiin ehtinyt, mutta pääsi kuitenkin todistamaan vastapuolen numero kympin taituruutta. Arshavin riemastutti kotiyleisöä komealla, maaliin asti päättyneellä pujottelullaan 88. minuutilla.