Quebec City Maailmanmestaruutta vakavissaan jahtaava Venäjä selviytyi jääkiekon MM-loppuotteluun kuuden vuoden tauon jälkeen. Quebec Cityn MM-välierän Suomi-voiton takuumiehet olivat nollan 24 torjunnalla pitänyt maalivahti Jevgeni Nabokov ja voittomaalin tehnyt 38-vuotias konkarihyökkääjä Sergei Fedorov.
Venäjän suurin tähti on laitahyökkääjä Aleksandr Ovetshkin, joka välierässä hyvistä paikoista huolimatta jäi maalitta.
Ovetshkin, 22, antoi toisen syötön Fedorovin 1-0-maaliin. NHL-runkosarjan pistepörssin voittajan saldo MM-Kanadassa on kahdeksasta ottelusta 6+4 pistettä.
- Tämä oli meille uskomaton ottelu, Ovetshkin sanoi.
Hän sai hyvityksen viime vuoden MM-välierätappiosta, kun Kanada hävisi Suomelle Moskovassa jatkoajalla.
Venäjän maalilla Jevgeni Nabokov antoi vahvan näytön osaamisestaan. Ilman Nabokovia Venäjän tie loppuotteluun olisi ollut paljon kivisempi, kuka ties mennyt tukkoon jo aiemmin.
- Jevgeni on pelipaikallaan maailman paras. Tällä kaudella hän on entistä kokeneempi ja pelaa yhä paremmin, Venäjän päävalmentaja Vjatsheslav Bykov kehui.
Venäjän avauserän voittomaali syntyi onnekkaastikin, kun Saku Koivu kaatui hyökkäyssiniviivalla ja menetti kiekon. Fedorov iski 1-0 kolmen syötön jälkeen Ovetshkinin ja Aleksandr Seminin passeista.
- Semin näki minut maalin kulmalla ja antoi rakettisyötön sinne, Fedorov kehui ketjukaveriaan.
Tukholmassa 1989 Neuvostoliiton riveissä maailmanmestaruuden voittanut Fedorov tietää, mitä MM-finaalissa vaaditaan. Tärkeintä on unohtaa aiemmat pelit.
- Turnauksen viimeinen ottelu on aina kovin. Pelata kaksi ja puoli viikkoa jatkuvan paineen alla on tuntunut pitkältä. Nyt on nollattava ajatukset ennen finaalia, Fedorov vaati.