Helsinki Venäjä sai sunnuntaina jääkiekon EM-sarjan avausturnauksessa lohtua voittamalla päätösottelussaan Tshekin 6-3 (2-1, 3-1, 1-1). Voitostaan huolimatta Venäjä jäi turnauksessa viimeiseksi.
Venäjä pelasi Tshekkiä vastaan enää kunniastaan ja väläytti näyttävien yksilösuoritusten lomassa muutaman silmiä hivelevän hyökkäyskuvion. Varsinkin 3-1-johtomaali kieli osaamisesta. Ilja Kovaltshukin tekemää osumaa pohjusti koko hyökkäysketju, kun Aleksei Simakov ja keskushyökkääjä Aleksandr Skugarev vapauttivat syötöillään Kovaltshukille paikan pistää kiekko tyhjään maaliin.
Ottelussa 2+1 pistettä kerännyt Kovaltshuk oli Tshekille pitelemätön, mutta kentän korkeimpaan pistemäärään ylsi Lada Toljattin 2+2 pinnaa summannut Skugarev.
Venäjän ykkösketju on mielenkiintoinen koostumus. Viime kaudella Rick Nashin kanssa NHL:n maalikuninkuuden (41 osumaa) jakaneen Kovaltshukin taidot tiedetään vanhastaan, mutta myös Skugarev ja vain 168-senttinen, Tero Lehterän seurakaverina Neftehimik Niznekamskissa pelaava Simakov tekivät Helsingin-turnauksessa vaikutuksen. Kovaltshuk ja Skugarev nousivat turnauksen päätteeksi pistepörssin kärjessä lukemiin 3+2.
Sunnuntain ensimmäisen ottelun molemmat maalivahdit, Venäjän Aleksandr Jeremenko ja Tshekin Tomas Duba debytoivat A-maajoukkueessa. Jeremenko torjui yksinomaan ensimmäisessä erässä 22 kertaa. Hän piti Venäjää pystyssä Tshekin rynnistyksen aikana.
"Jeremenkon harteilla oli tänään paljon", Venäjän päävalmentaja Vladimir Jursinov kehui 24-vuotiasta Moskovan Dynamon maalivahtia.
Duban tilalle Tshekin maalille kolmannen erän alkuun tuli Adam Svoboda. SM-liigan HIFK:n puolustaja Marek Zidlicky keräsi Tshekin joukkueesta 1+1 pistettä.
Tshekille tappio tiesi sitä, että joukkue menetti mahdollisuudet turnauksen ykkössijaan. Sen ratkaisevat turnauksen viimeisessä ottelussa Ruotsi ja Suomi.