Venäjä ei antanut toista kertaa Suomen yllättää itseään jääpallomaaottelussa loppiaisena Porvoossa. Edellispäivänä Lappeenrannassa maailmanmestarit kaatuivat Suomelle ansaitusti, mutta ainakin yhtä ansaittu oli Venäjän 5-3 (1-1) voitto Porvoossa.
Tappiosta huolimatta MM-kisoihin viimeistellyt Suomi sai otteluista paljon lisää itseluottamusta.
"Eilinen voitto varmasti valoi uskoa pelaajiimme. Tänään pelasimme aivan eri joukkueella, kun yhdeksän pelaajaamme oli tänään omissa sarjaotteluissaan Ruotsissa. Tällä joukkueella päivän tulos oli hyvä, joskin paljolti myös maalivahtimme Pasi Hiekkasen ansiosta", kertoili Suomen kapteeni ja kautta aikojen eniten maaotteluja pelannut Samuli Niskanen.
Hiekkasen ja Niskasen ohella maajoukkueen runkopelaajista Mika Mutikainen, Kimmo Huotelin ja Sami Laakkonen pyörittivät pääosin peliä. Nuori Timo Arjanko on mainiona luistelijana nousemassa vahvasti samalle tasolle.
Monet muutkin Suomen nuoret saivat päävalmentaja Sören Perssonilta suitsutusta.
"Koko suomalaisen jääpalloilun kannalta oli hienoa nähdä uusien nuorten ottavan vastuuta kentällä. Nyt he saivat näyttöpaikan ja täyttivät hyvin paikkansa. Nämä olivat hyviä otteluja ajatellen reilun viikon kuluttua alkavia MM-kisoja", iloitsi Persson.
Venäjältä löytyi toinen vaihde
Porvoossa Venäjä lisäsi selvästi luistelua toisella puoliajalla ja Suomella oli vaikeuksia pysyä tahdissa. Vaisuhkolla avausjaksolla Venäjä pääsi helposti johtoon Jevgeni Ivanushkinin luisteltua keskeltä läpi jo 7. minuutilla.
Heikosti luistellut Suomi ei juurikaan saanut tasoituspaikkoja, kun taas Suomen maalilla Hiekkanen torjui vahvasti.
Suomen tasoitus oli komea. Samuli Niskanen vapautti hyvän rakentelun jälkeen Kimmo Huotelinin puolittaisen läpiajoon eikä kokenut mikkeliläinen erehtynyt. 1-1 juuri ennen taukoa nosti tunnelmaa.
Toisella puoliajalla pelin taso parani selvästi. Vauhtia löytyi molemmilta. Suomen johto oli lähellä, kun Sami Laakkonen laukoi läheltä ylärimaan.
Venäjä osui paremmin. Venäjän liigan tehotykki Sergei Obuhov ja Aleksandr Tjukavin iskivät lukemiksi 1-3. Venäjän kaksi jäähyä antoivat Suomelle peliotteen, jonka aikana ensin Mika Mutikainen kavensi ja 166. maaottelunsa pelannut Samuli Niskanen tasoitti ottelun 66. minuutilla. Johtomaalikin oli enemmän kuin lähellä.
Kokenut Mihail Sveshnikov purjehti läpi kentän iskemään 3-4:ään ja Obuhov päätti Suomen taka-ajon sivaltamalla kulmasta päätöslukemat 3-5. Venäjällä oli muutamia selviä maalipaikkoja lisääkin, mutta Hiekkasen loistopelastukset pitivät loppunumerot siedettävinä.
Hiekkanen saa vastuuta
"Tulin vasta tähän otteluun ja nyt oli kiva pelata. Tappiosta huolimatta hyvä kenraali ennen MM-kisoja", sanaili Ruotsin Kalixissa pelaava Hiekkanen.
Kun Suomen toinen luottoveskari Timo Oksanen on loukkaantumisen takia poissa kuvioista, Hiekkanen ottanee ykköstorjujan paikan MM-kisoissa. Toisena maalivahtina kisoihin lähtee OLS:n Pertti Virtanen tai Kamppareiden Kimmo Kyllönen.