Helsinki Venäjä on tämän kauden EM-sarjassa vaikea vastustaja Suomen jääkiekkomaajoukkueelle. Venäjä kukisti keskiviikkona Leijonat Helsingissä kauden päätösturnauksessa 3-1 (0-0, 1-0, 2-1) ja vankisti asemaansa EM-sarjan kärjessä.
Ennen kuin kiertueen neljä joukkuetta pelaavat viikonloppuna viimeiset sarjaottelunsa Tukholmassa, 23 pistettä kerännyt Venäjä on vuorenvarma EM-loppuottelija. Se saa finaalivastustajakseen Ruotsin.
Suomen tappion sinetöi keskiviikkona Venäjän 2-0-maalin läpiajosta tehnyt Pietarin SKA:n Igor Jemelejev. Hän karkasi läpiajoon Maksim Sushinskin syötöstä ja sijoitti kiekon oikeaan nurkkaan maalivahti Niklas Bäckströmin hanskapuolelle.
Tärkeitä aloituksia hyökkäyspäässään voittanut Venäjä iski yllättäen johtomaalin toisessa erässä ajassa 23.55. Venäjän hopeajoukkue Avangard Omskin puolustaja Kirill Koltsov ampui Moskovan Dynamon Aleksandr Haritonovin syötöstä keskeltä ohi Bäckströmin.
Suomi kavensi 1-2:een Riku Hahlin ylivoimamaalilla reilu kaksi ja puoli minuuttia ennen loppua, mutta Igor Grigorenko kuittasi 3-1:een vain minuutti ja 15 sekuntia myöhemmin.
Venäjä on EM-sarjan kauden neljässä kohtaamisessa voittanut Suomen kolmesti. Leijonat pystyi voittoon vain marraskuussa Helsingin-turnauksessa.
Torinon olympiaturnauksessa Suomi voitti Venäjän välierässä puhtaasti 4-0, mutta silloin kaukalon olivat vallanneet NHL-ammattilaiset.
Maalinteko kangerteli
Paremmalla viimeistelytaidolla Suomi olisi karannut Venäjältä avauserän alussa. Kakkosketjun Mikko Koivulla oli jo ensimmäisellä minuutilla Venäjän maalitolpan juurella tekopaikka. Ennen erän puoliväliä Riku Hahl ohjasi vauhdista Jari Viuhkolan syötöstä hieman ohi maalin.
Loukkaantumisten jäljiltä pelituntumaa kiirehtivälle Tuomo Ruudulle osui erän paras maalipaikka. Hän suti Koivun syötöstä yli tyhjyyttään ammottaneen Venäjän maalin.
Osansa suomalaispelaajien saamattomuuteen oli Venäjän maalivahdeillakin, toisen erän alkuun saakka pelanneella Pietarin SKA:n Maksim Sokolovilla ja hänen tilalleen tulleella Moskovan TsSKA:n Aleksandr Fomitshevilla. Matalassa perusasennossa torjunut, kokemattomampi Fomitshev oli oikeaan aikaan kiekon tiellä, tyylipisteistä piittaamatta.
Suomen hyökkääjistä Koivun johtaman kakkosketjun pelaajat, laidoilla Ruutu ja Jani Rita olivat virkeimpiä, huolimatta Koivun kohtalokkaasta harhasyötöstä Venäjän 2-0-maaliin. Myös kolmosketjun Jukka Hentusen luistimissa oli liikettä. Hahl oli ykkösketjun laidassa yritteliäs.
Leijonien hyökkääjistä tyystin lepovuorossa keskiviikkona oli Ville Peltonen. Maalivahdeista olympiakävijä Fredrik Norrena ei pukenut, joten kaukalossa olleen Bäckströmin varamiehenä oli Sinuhe Wallinheimo
Kolme uutta mukaan torstaina
Reilun viikon päästä alkavissa Latvian MM-kisoissa Suomi ja Venäjä kohtaavat aikaisintaan välisarjassa. Leijonat pelaa Riiassa alkulohko A:ssa seuranaan Slovenia, Latvia ja Tshekki, Venäjä B-lohkossa Slovakian, Valko-Venäjän ja Kazakstanin kanssa.
Suomen joukkueeseen liittyvät torstaina puolustaja Aki Berg sekä hyökkääjät Jarkko Ruutu ja Tomi Kallio. Suomi kohtaa EM-kiertueella seuraavaksi perjantaina Tukholmassa sarjassa viimeisenä olevan Tshekin.