Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkue lämpeni viime kevään MM-kisoissa ottelujen loppua kohti, ja sama tahti jatkuu. Leijonien loppukiri oli Helsingissä vahva, mutta Venäjä otti EM-sarjan avausottelussa 2-1 (1-0, 0-0, 0-1, 0-0, 1-0) -voiton.
Venäjä ratkaisi voittolaukauskisassa, jossa osuivat Jevgeni Kuznetsov ja Aleksandr Radulov. Suomalaisista sekä Jarkko Immonen että Mikael Granlund epäonnistuivat.
MM-Bratislavassa Suomen kiri tuotti maailmanmestaruuden. Saavutuksen kunniaksi Helsinki-areenan kattoon nousi torstaina toinen MM-viiri, mutta Venäjä-pelin perusteella tittelin uusimiseen ensi kevään kotikisoissa on matkaa.
- Kuten nähtiin, maalinteko on meille vaikeaa. Toinen erä oli meiltä parasta peliä, ja saimme hankittua Venäjälle paljon jäähyjä. Ylivoimatehokkuus oli onnetonta tänään, Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen sanoi Canal+:lle.
Suomen nosti voittotaisteluun puolustaja Sami Vatanen, joka lämäsi suoraan Granlundin syötöstä 22 sekuntia kolmannen erän alusta 1-1. Venäjän maalivahti Konstantin Barulin oli suomalaisten suurlupausten edessä vailla mahdollisuuksia.
Jevgeni Bodrovin kaksiminuuttinen jatkoajan lopussa tarjosi Suomelle mahdollisuuden ratkaista ottelu, mutta Barulin oli ohittamaton.
Venäjän peliä sotkivat jäähyt. Avauserän Suomen kahden kaksiminuuttisen jälkeen Venäjä sai kahdeksan pientä rangaistusta peräkkäin.
Viime kevään 15 maailmanmestarilla ja 1995 MM-finaalisankari Ville Peltosella vahvistetulla Leijonilla jäi paljon parannettavaa.
Toisessa erässä Suomi tuherteli tehottomasti Venäjän viiden kahden minuutin jäähyn aikana. Maalipaikkoja kyllä oli, mm. mailatekniikkaansa väläytelleellä Juhamatti Aaltosella.
Hyökkäyksessä Jarkko Immosen johtaman ykkösketjun ajoitukset olivat ottelun alussa pielessä. Syöttöpeli kangerteli, laukaukset jäivät vähiin.
Päävalmentaja Jalonen on toistellut teesejään pelirohkeudesta, pelinopeudesta ja maalinteon tehokkuudesta.
Nopea Venäjä näytti avauserässä mallia rohkeudesta. Suomi oli vaihto vaihdolta potkun jäljessä.
Ilman maalivahti Karri Rämön torjuntoja Venäjä olisi voinut johtaa ensimmäisen erän jälkeen 4-0. Ainoana maaliverkkoa heilutti suoraan syötöstä 1-0 ylivoimapelissä ampunut Radulov. Jäähyllä istui Matti Kuparinen.
Suomen hyökkääminen oli olematonta. Edes satunnaisesti Venäjän puolustusalueelle peliä nostivat Petteri Wirtasen kolmos- ja Kuparisen nelosketju, jonka laidalla Leo Komarov teki taas kerran mittaamattoman arvokasta työtä.
Toisessa erässä aloitteen otti Suomi.
Tahtipuikkoa heilutti paljolti Peltonen. Hän tasapainotti peliä Petri Kontiolan kakkosketjussa oivasti.
Liekö uuden päävalmentajan, entisen huippupuolustaja Zinetula Biljaletdinovin vaikutusta, mutta Venäjä passivoitui ottelun vanhetessa. Toisaalta Suomen pelin avaukset loksahtivat toisesta erästä lähtien kohdalleen, eikä vikkelillä venäläisillä ollut kaukalossa ylimääräistä tilaa.
Alussa loistaneen Radulovin ohella venäläisistä jäivät mieleen 19-vuotiaat laitahyökkääjät Kuznetsov ja Vladimir Tarasenko.
Suomi kohtaa lauantaina Tshekin.