Venäjä korotti lauantaina panoksia vakoiluepäilyistä nousseessa kiistassaan Georgian kanssa. Se ilmoitti keskeyttävänsä väliaikaisesti joukkojensa kotiuttamisen Georgiassa sijaitsevista tukikohdistaan. Samaan aikaan suuri osa venäläisistä diplomaateista valmistautui lähtemään Georgiasta.
Selkkaus sai alkunsa, kun Georgia syytti neljää venäläistä sotilastiedustelupalvelu GRU:n upseeria vakoilusta. Kyseiset upseerit on pidätetty, ja Georgia on myös lähettänyt poliiseja saartamaan pääkaupungissa Tbilisissä olevaa Venäjän asevoimien päämajaa. Venäjä on tiukkasanaisesti tuominnut pidätykset ja vaatinut sotilaidensa vapauttamista.
"Joukkojen vetäytyminen on keskeytetty", ilmoitti Venäjän puolustusministeriön edustaja lauantaina venäläissotilaiden kotiuttamisesta.
Tähän päädyttiin, koska joukkojen liikkumista turvallisesti läpi Georgian ei voida taata täysin, hän sanoi ja viittasi vakoilujupakkaan.
Venäjällä on Georgiassa neuvostoaikojen peruna kaksi tukikohtaa, jotka on määrä tyhjentää maiden välisen sopimuksen nojalla vuoteen 2008 mennessä. Batumin ja Akhalkalakin tukikohdissa on georgialaisarvion mukaan 2 000 sotilasta. Vetäytyminen aloitettiin vuonna 2005.
Ensi kommentissa Georgian parlamentin puolustus- ja turvallisuusvaliokunnan varapuheenjohtaja Nika Rurua uhkaili vastatoimilla. "Jos he rikkovat maiden välistä sopimusta, heidät heitetään ulos Georgiasta huomattavasti nopeammin kuin vuoteen 2008 mennessä."
Venäjä valmistautui vakoilujupakan takia evakuoimaan liki kaikki diplomaattinsa Georgiasta. Lähetystöön jää kaksi diplomaattia ja turvamiehet, kertoi lähetystön tiedottaja Mihail Svirin.
Venäjä vei tapauksen myös YK:n turvallisuusneuvostoon hakien siltä lausuntoa, jossa tuomittaisiin Georgian "provokatiiviset" toimet. Sekä Yhdysvallat että Britannia vastustivat lausuntoluonnosta.